Moorea

Gli antichi polinesiani la chiamavano *Eimeo* prima che diventasse Moorea — "lucertola gialla" nella lingua antica — e per secoli questo gioiello vulcanico servì da rifugio sacro per guerrieri e capi in fuga dalle turbolenze politiche della vicina Tahiti. Il Capitano Samuel Wallis intravide la sua drammatica silhouette nel 1767, solo pochi giorni prima del suo incontro più celebre con Tahiti, eppure fu l'arrivo della London Missionary Society all'inizio del diciannovesimo secolo a rimodellare per sempre il paesaggio spirituale dell'isola. Oggi, le otto vette frastagliate che incoronano l'interno di Moorea si ergono come monumenti alle stesse forze tettoniche che, circa due milioni di anni fa, sollevarono questa cattedrale basaltica dal fondo dell'oceano.

Avvicinandosi via mare, l'effetto è immediato e quasi disorientante nella sua bellezza. Le due baie di Cook's Bay e Ōpūnohu Bay si incuneano profondamente nella costa settentrionale dell'isola come due braccia tese, le loro pareti smeraldo che si tuffano in acque così impossibilmente turchesi da sembrare illuminate dall'interno. A terra, il ritmo è tranquillo — ghirlande profumate di *tiare* ad ogni porta, piroghe consumate che riposano su spiagge di sabbia bianca, il profumo di vaniglia che si diffonde dalle piantagioni sulle colline. Qui c'è una profonda immobilità, punteggiata solo dal lontano tuono delle onde che si infrangono sulla barriera corallina, che fa sembrare il frenetico mondo oltre l'orizzonte un sogno appena ricordato.

Nessuna visita a Moorea è completa senza abbandonarsi ai suoi ritmi culinari. Iniziate con il *poisson cru* — il ceviche polinesiano di tonno crudo marinato nel succo di lime fresco e immerso in una vellutata crema di cocco — da gustare al meglio in una *roulotte* sulla spiaggia, con la sabbia tra le dita dei piedi. Cercate il *fafaru*, la preparazione di pesce fermentato che divide le opinioni con la sicurezza di un grande formaggio, e il *cochon de lait* cotto lentamente, avvolto in foglie di banana e cucinato in un forno sotterraneo *ahima'a* per ore, fino a quando il maiale si sfalda al tocco di una forchetta. Per dessert, il suolo vulcanico dell'isola produce ananas straordinari — più piccoli e dolci di qualsiasi imitatore da supermercato — mentre la vaniglia della vicina Taha'a trova la sua strada nella crème brûlée delle cucine dei resort più raffinati, ogni cucchiaiata una distillazione del Sud Pacifico stesso.

Moorea si trova al luminoso centro di una costellazione di destinazioni che ricompensano il viaggiatore curioso. Una breve navigazione a nord-ovest ti porta a Vaitape, la sonnolenta capitale di Bora Bora, dove i bungalow sull'acqua sono diventati un simbolo visivo del paradiso. Ancora più vicina è l'isola profumata di vaniglia di Taha'a, il cui Motu Mahana offre una fantasia alla Robinson Crusoe di sabbia soffice e acque cristalline. Papeete, a soli diciassette chilometri attraverso il Mare della Luna, pulsa di un'energia cosmopolita — il suo *Marché de Papeete* è un tripudio di perle nere, olio di monoi e pareo dipinti a mano. E per i subacquei che venerano all'altare dell'inesplorato, il lontano atollo di Fakarava, Riserva della Biosfera UNESCO, ospita una delle popolazioni più dense di squali grigi di barriera sulla terra — un emozionante promemoria che la grandezza della Polinesia Francese si estende tanto in profondità sotto la linea dell'acqua quanto si innalza sopra.

Moorea è diventata un porto di scalo ambito per le più prestigiose compagnie di crociera del mondo, e la varietà di navi che gettano l'ancora nelle sue baie parla del magnetismo universale dell'isola. Navi da esplorazione intime di Ponant e Paul Gauguin Cruises — quest'ultima progettata appositamente per queste acque — navigano nella laguna con la familiarità di pescatori locali, mentre le flotte ultra-lusso di Silversea, Seabourn e Oceania Cruises portano i loro ospiti a Moorea come il gioiello della corona di itinerari prolungati nel Pacifico meridionale. Azamara, Windstar Cruises e Viking preferiscono soste nei porti più lunghe che permettono un'esplorazione senza fretta, e Hapag-Lloyd Cruises porta una sensibilità distintamente europea su queste coste polinesiane. Le navi di dimensioni maggiori in stile resort di Holland America Line, Princess Cruises, Norwegian Cruise Line e Carnival Cruise Line assicurano che l'incanto di Moorea si diffonda attraverso ogni stile di viaggio oceanico — prova che alcune destinazioni trascendono le categorie e richiedono semplicemente di essere vissute.