Raivavae, Isole Australi

Se Bora Bora è la cartolina della Polinesia Francese, Raivavae è il suo segreto sussurrato. Questa piccola isola vulcanica nella catena Austral — situata a seicento chilometri a sud di Tahiti, ben al di sotto del radar turistico — possiede una laguna di una bellezza mozzafiato che i pochi viaggiatori che riescono a raggiungerla faticano a descrivere con aggettivi adeguati. Ventotto motu (isole) circondano la barriera corallina, le cui spiagge di sabbia bianca e palme da cocco incorniciano acque che si alternano in ogni sfumatura di blu e verde che il Pacifico può offrire.

L'isolamento di Raivavae ha preservato sia l'ambiente naturale che la cultura polinesiana a un grado che le isole più accessibili hanno perso da tempo. La popolazione, che conta appena novecento abitanti, vive in quattro villaggi disposti lungo la costa dell'isola, le cui case sono circondate da giardini di taro, frutto del pane e vaniglia — quest'ultima è la coltura di esportazione più preziosa degli Australs. La vita segue i ritmi della pesca, dell'agricoltura e della chiesa protestante evangelica, che è centrale per l'identità della comunità. Il ritmo è misurato, l'ospitalità è genuina e il silenzio — interrotto solo dal canto degli uccelli, dal surf e dall'occasionale inno che si diffonde da una chiesa del villaggio — può sembrare un dono fisico.

Il patrimonio archeologico dell'isola è straordinario. Raivavae una volta produceva alcune delle più belle sculture in pietra tiki di tutta la Polinesia — figure massicce e finemente intagliate che rappresentavano antenati e divinità. La maggior parte di queste opere d'arte è stata rimossa da collezionisti europei nel diciannovesimo secolo e ora risiede in musei da Londra a Chicago, ma i marae (piattaforme templari sacre) dove un tempo si trovavano rimangono, le loro fondamenta in basalto ricoperte da vegetazione tropicale ma ancora in grado di irradiare il mana (potere spirituale) che i polinesiani attribuiscono a tali luoghi.

La laguna è il compagno quotidiano e la risorsa vitale. Lo snorkeling rivela formazioni coralline sane e pesci tropicali in acque di straordinaria chiarezza. I motu offrono picnic su spiagge deserte — una barca, un frigorifero pieno di pesce appena grigliato e insalate polinesiane, e un'intera isola di sabbia bianca tutta per te. La pesca, sia con la canna che con il fucile subacqueo, fornisce la proteina per la maggior parte dei pasti, integrata da poisson cru — pesce crudo marinato nel succo di lime e latte di cocco, il piatto nazionale della Polinesia Francese, qui preparato con pesce pescato ore piuttosto che giorni prima.

Raivavae è raggiungibile con voli di Air Tahiti dall'aeroporto di Papeete, a Tahiti, o tramite navi da crociera di spedizione che occasionalmente includono le Isole Australi nei loro itinerari nel Pacifico del Sud. Non ci sono hotel nel senso convenzionale del termine: l'alloggio è in pensioni a conduzione familiare dove i pasti vengono condivisi con gli ospiti. La stagione migliore per visitare è da aprile a novembre, l'inverno australe, che porta con sé un clima più secco e temperature piacevoli. Raivavae non offre nulla di ciò che il turismo moderno solitamente richiede: niente resort, niente vita notturna, niente Wi-Fi degno di nota — e tutto ciò di cui i viaggiatori si rendono conto di avere realmente bisogno.