Ua Huka

Nelle ventose isole settentrionali delle Marchesi, Ua Huka si erge dall'Oceano Pacifico come una fortezza di roccia vulcanica, la sua silhouette a forma di mezzaluna — il residuo di un enorme cratere calato — visibile da una notevole distanza attraverso l'oceano aperto. Delle sei isole abitate delle Marchesi, Ua Huka è la meno visitata e forse la più affascinante, un luogo dove circa 700 residenti mantengono le tradizioni marchigiane con una determinazione che sfiora la sfida. I tre villaggi dell'isola — Vaipaee, Hane e Hokatu — sono collegati da una singola strada che attraversa un paesaggio di bellezza grezza e scultorea, il terreno vulcanico scolpito da millenni di clima pacifico in creste, valli e scogliere costiere di forma drammatica.

Il carattere di Ua Huka è plasmato da un'isolamento così profondo da aver preservato pratiche culturali che sono svanite altrove nella Polinesia Francese. L'isola è rinomata in tutto l'arcipelago delle Marquesas per i suoi maestri intagliatori del legno, le cui opere — tiki, mazze da guerra, ciotole e oggetti cerimoniali scolpiti in legno di rosa, tou e altri legni duri locali — sono considerate le migliori dell'arcipelago. Il Musée Communal de Vaipaee espone una collezione eccezionale di artefatti marquesani, mentre il Musée de la Mer a Hane documenta le tradizioni marittime che collegavano queste isole attraverso vaste distanze di oceano aperto molto prima del contatto europeo.

La vita culinaria di Ua Huka riflette la tradizione marcusiana di trarre sostentamento sia dalla terra che dal mare. La capra, introdotta secoli fa e ora che pascola in gran numero sulle colline dell'isola, viene servita arrosto in forni sotterranei ahima'a — fosse di terra riscaldate con pietre vulcaniche che cuociono lentamente la carne fino a raggiungere una perfezione tenera nel corso di molte ore. Il poisson cru — pesce crudo marinato nel succo di lime e latte di cocco — è il piatto quotidiano, preparato con tonno o bonito pescati da canoe a bilanciere nelle acque circostanti. Il pane dell'albero del pane, il bastone della vita delle Marchesi, viene servito arrosto, bollito e fermentato in ma, una pasta conservata che ha sostenuto i navigatori polinesiani durante le loro epiche traversate oceaniche.

Le attrazioni naturali di Ua Huka sono tanto affascinanti quanto il suo patrimonio culturale. L'isola è diventata un importante santuario per gli uccelli marquisiani in pericolo di estinzione, tra cui il lorikeet ultramarino — un pappagallo di piccole dimensioni straordinariamente bello, di un blu vivido, che sopravvive solo su alcune isole del mondo. Un giardino botanico a Vaipaee coltiva esemplari di piante marquisiane a rischio di estinzione, comprese varietà di sandalo e gardenia autoctona. I cavalli selvaggi dell'isola — discendenti di animali introdotti nel diciannovesimo secolo — vagano in branchi sull'altopiano vulcanico, la loro presenza indomita aggiunge un'atmosfera di frontiera.

Ua Huka è servita da voli inter-isola irregolari da Nuku Hiva e dalla nave cargo-passeggeri Aranui 5, che effettua circa diciassette viaggi di andata e ritorno all'anno da Tahiti attraverso le Marchesi. Le navi da crociera di spedizione includono occasionalmente l'isola nei loro itinerari polinesiani. La stagione più secca, da maggio a ottobre, offre le condizioni più confortevoli, sebbene le Marchesi ricevano meno piogge rispetto ad altri gruppi di isole della Polinesia francese. Gli sbarchi in Zodiac possono essere necessari a seconda delle condizioni del mare, poiché i porti dell'isola sono piccoli ed esposti alle onde del Pacifico.