Alken

Alken è un villaggio vinicolo di tale perfezione compatta che sembra essere stato progettato come un'illustrazione in un libro di favole della Valle della Mosella. Situato sulla riva sinistra della Mosella tra Coblenza e Cochem, questo insediamento di appena 700 residenti si aggrappa sotto le rovine di Burg Thurant — un castello a torri gemelle costruito nel XIII secolo e una delle più antiche fortezze collinari sopravvissute sulla Mosella, le cui rovine sono aperte ai visitatori e offrono panorami mozzafiato sulle pendici dei vigneti che definiscono questa sezione del fiume.

I vigneti di Alken, che si arrampicano ripidamente sopra il villaggio nel caratteristico schema della Mosella di muri a terrazza in ardesia, producono vini Riesling di qualità straordinaria. La regione vinicola della Mosella — la grafia tedesca del fiume differisce dal francese "Moselle" — è uno dei paesaggi viticoli più ripidi del mondo, con alcuni pendii che superano i 65 gradi di inclinazione, costringendo i lavoratori dei vigneti a operare su superfici quasi verticali dove la meccanizzazione è impossibile e ogni grappolo deve essere raccolto a mano. La ricompensa per questo sforzo eroico è un Riesling di purezza cristallina: il suolo di ardesia conferisce una mineralità flintosa, l'esposizione ripida a sud cattura la massima luce solare e il fiume sottostante riflette il calore verso l'alto, creando un microclima che favorisce la piena maturazione delle uve a una latitudine in cui la maggior parte delle varietà vinicole faticherebbe.

Il villaggio stesso è un affascinante insieme di case a graticcio, taverne del vino (Weinstuben) e quei balconi fioriti che rendono la Valle della Mosella uno dei paesaggi più fotografici della Germania. La chiesa parrocchiale di San Michele, che risale in parte al periodo romanico, ancorà il centro del villaggio, mentre le stradine strette che si arrampicano verso il Burg Thurant passano accanto a cantine dove i Winzer locali offrono degustazioni delle loro ultime annate insieme a semplici piatti di pane, formaggio e carni affumicate che si abbinano all'acidità del Mosel Riesling. Il festival annuale del vino del villaggio, solitamente tenuto a fine estate, riempie il lungofiume di tavoli di legno, musica dal vivo e l'atmosfera conviviale che i tedeschi chiamano Gemutlichkeit — una parola che trova la sua espressione più pura proprio in questi contesti.

La Valle della Mosella, che si estende in entrambe le direzioni da Alken, offre alcuni dei paesaggi fluviali più gratificanti d'Europa. A valle, verso Coblenza, dove la Mosella si unisce al Reno al Deutsches Eck, la valle si restringe tra vigneti e creste coronate da castelli. A monte, la cittadina di Cochem — dominata dal suo castello da favola, il Reichsburg, ricostruito nel XIX secolo nello stile gotico romantico — offre un'esperienza della Mosella su scala più ampia ma altrettanto affascinante. Il sentiero escursionistico Moselsteig segue il fiume per 365 chilometri, e il tratto attraverso i vigneti di Alken offre prospettive elevate sui meandri del fiume, sui villaggi con tetti in ardesia e sul patchwork dei lotti di vigneti che hanno reso la Mosella una delle valli vinicole più belle del mondo.

Alken è visitata da Tauck e Uniworld River Cruises nei loro itinerari fluviali sulla Mosella e sul Reno, con le navi ormeggiate al molo del villaggio. La stagione di visita più incantevole va da maggio a ottobre, con settembre e ottobre che portano la vendemmia — la Weinlese — quando la valle è al suo massimo festivo e i vigneti brillano in tonalità autunnali di oro, rame e ambra.