Aschaffenburg

Situata al confluire del fiume Aschaff e del Meno, nelle dolci colline vinicole della Bassa Franconia, Aschaffenburg è stata definita "la Nizza della Baviera" — un titolo conferito dal re Ludwig I nel diciannovesimo secolo in omaggio al suo clima mite e alla sua straordinaria collezione di parchi, palazzi e tesori culturali. Questa città di settantamila abitanti, a soli quaranta chilometri a sud-est di Francoforte, combina il calore francone con una densità di arte e architettura che smentisce le sue dimensioni modeste.

Il Palazzo Johannisburg, costruito tra il 1605 e il 1614 con la caratteristica arenaria rossa che conferisce alla città il suo calore, è uno dei palazzi rinascimentali più importanti della Germania. Le sue quattro imponenti ali racchiudono un cortile di proporzioni classiche, e le sue torri offrono vedute mozzafiato sulla valle del Meno. Il palazzo ospita la Galleria Statale, con una collezione impressionante di dipinti tedeschi e fiamminghi, e una delle più belle collezioni al mondo di modelli architettonici in sughero — repliche in miniatura di templi e monumenti romani realizzate con straordinaria precisione da Carl May nel diciottesimo secolo.

Il Pompejanum, situato direttamente sotto il palazzo sulla riva del Meno, è uno degli edifici più insoliti della Germania: una replica in scala reale di una villa romana di Pompei, commissionata da Ludovico I e completata nel 1848. Le sue stanze affrescate, i pavimenti a mosaico e il giardino peristilico ricreano fedelmente l'architettura domestica dell'antica Roma, offrendo una vivida finestra sulla vita quotidiana classica. Il circostante Parco Schönbusch, un giardino paesaggistico inglese di oltre cento ettari con un palazzo neoclassico per il piacere, templi e un piccolo lago, offre alcuni dei terreni parco più raffinati della Germania.

La cucina franconiana e la cultura del vino offrono piaceri quotidiani. I vini locali Bocksbeutel — serviti nelle caratteristiche bottiglie a pancia piatta uniche della Franconia — includono eccellenti Silvaner e Müller-Thurgau provenienti da vigneti visibili dalle terrazze del palazzo. I ristoranti della città propongono piatti tradizionali come lo Schäufele (spalla di maiale arrosto), la Bratwurst e specialità stagionali tra cui gli Spargel (asparagi bianchi) in primavera e lo Zwiebelkuchen (torta di cipolle) in autunno. La passeggiata lungo il fiume Meno, fiancheggiata da birrerie e caffè, offre il contesto perfetto per un pomeriggio di piacevole Gemütlichkeit franconiana.

Aschaffenburg è una tappa comune nei percorsi di crociera sul fiume Meno ed è facilmente raggiungibile da Francoforte in treno (circa quaranta minuti). Il compatto centro storico della città è meglio esplorato a piedi, con il palazzo, il Pompejanum e il centro antico a una distanza di comoda passeggiata. La stagione di visita più gratificante si estende da aprile a ottobre, con la stagione degli asparagi in primavera e i festival del vino in autunno che offrono incentivi particolari. Aschaffenburg dimostra che alcuni dei più bei tesori culturali della Germania non si trovano nelle metropoli ovvie, ma nelle città più piccole dove storia, arte e vita quotidiana si fondono con una grazia discreta.