Bingen sul Reno

Bingen am Rhein si trova in uno dei crocevia più storici della geografia europea—la confluenza dei fiumi Nahe e Reno, dove il Reno curva bruscamente verso nord e entra nella spettacolare gola che l'UNESCO ha designato come Patrimonio dell'Umanità nel 2002. La città esiste qui fin dai tempi romani, quando fungeva da guarnigione e avamposto commerciale ai confini dell'impero. Hildegard von Bingen, l'abbadessa, mistica, compositrice e polimata del dodicesimo secolo, una delle donne più straordinarie del Medioevo, prese il suo nome da questa città, dove fondò un monastero e produsse opere di teologia, medicina, musica e storia naturale che continuano a ispirare quasi un millennio dopo.

Il carattere di Bingen è quello di una tipica città vinicola del Reno—compatta, percorribile a piedi e orientata verso il fiume che ha plasmato le sue fortune per due millenni. Il Mäuseturm, una piccola torre su un'isola rocciosa nel Reno appena a valle, è uno dei monumenti più fotografati del fiume—la leggenda narra che l'arcivescovo Hatto II fu divorato dai topi qui come punizione per aver bruciato i poveri durante una carestia, una storia che è stata riproposta nelle guide turistiche sin dal Medioevo. Il Burg Klopp, un castello situato su una collina sopra il centro città, ospita ora il municipio e offre panorami spettacolari della confluenza tra Reno e Nahe. Il Forum di Hildegard, vicino al Rochusberg, celebra l'eredità del residente più famoso della città con mostre, un giardino di piante medicinali descritte nelle sue opere e un negozio che vende prodotti realizzati secondo le sue ricette.

La cultura del vino di Bingen è eccezionale, anche per gli standard del Reno. La città si trova al confine tra le regioni vinicole di Rheinhessen e Mittelrhein, producendo eleganti Riesling che spaziano dal secco all'abbondantemente dolce—una versatilità che riflette i diversi microclimi creati dalla complessa topografia della valle fluviale. Il Scharlachberg, un ripido vigneto esposto a sud sopra la città, è coltivato sin dai tempi romani e produce Riesling di particolare distinzione. Le degustazioni di vino presso i Weingüter locali (aziende vinicole) e durante i Weinfeste stagionali (festival del vino) che animano la città durante l'estate e l'autunno sono esperienze imprescindibili. La cucina locale si abbina naturalmente: le specialità di Rheinhessen includono Spundekäs (una crema di formaggio speziata), Winzersuppe (zuppa del vinificatore) e sostanziosi piatti di maiale accompagnati da gnocchi e crauti.

La Valle del Reno, che inizia a Bingen e si estende per sessantacinque chilometri a nord fino a Coblenza, è l'attrazione principale per i passeggeri delle crociere fluviali. Questa stretta valle dalle pareti ripide ospita oltre quaranta castelli e fortezze arroccati su scogliere che si affacciano sul fiume—la più alta concentrazione di castelli medievali al mondo. La Roccia di Lorelei, una scogliera leggendaria dove il corrente si restringe e il canto di una sirena si dice attirasse i marinai verso la loro rovina, è il punto di riferimento più famoso della gola. Bacharach, un perfettamente conservato borgo vinicolo a dieci chilometri a valle, offre case a graticcio, una cappella in rovina e un castello trasformato in ostello che insieme compongono uno dei paesaggi urbani più fotografati del Reno. Rüdesheim, proprio dall'altra parte del fiume rispetto a Bingen, offre la Drosselgasse, la strada del vino, e il Monumento di Niederwald.

Bingen è una tappa fondamentale nei crociere sul fiume Reno tra Basilea e Amsterdam. La città è meglio visitabile da maggio a ottobre, quando i vigneti sono verdi (o dorati in autunno), le terrazze lungo il fiume sono aperte per pranzare e i festival del vino creano un'atmosfera festosa. La vendemmia di settembre e ottobre è particolarmente suggestiva, con le colline animate da attività e il nuovo vino (Federweißer) che scorre nelle taverne. L'inverno porta i mercatini di Natale nelle città lungo il Reno, con vin brulé, pan di zenzero e un'atmosfera da favola arricchita da castelli illuminati che si ergono sopra il fiume.