Colonia

Colonia — Köln per i suoi abitanti — fu fondata come colonia romana Colonia Claudia Ara Agrippinensium nel 50 d.C. per decreto dell'Imperatrice Agrippina, rendendola una delle città più antiche della Germania. Per secoli è stata la città più grande a nord delle Alpi e un fulcro del commercio medievale lungo il Reno. La sua cattedrale gotica a due torri, il Kölner Dom, ha richiesto oltre seicento anni per essere completata — dalla posa della prima pietra nel 1248 alla sua consacrazione finale nel 1880 — e rimane il monumento centrale della città, un sito Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO visibile praticamente da ogni angolo della città.

Ciò che colpisce i visitatori di Colonia è il suo calore e la sua convivialità, una qualità che i locali definiscono Kölsche Gemütlichkeit. Nonostante abbia subito una quasi totale distruzione durante la Seconda Guerra Mondiale — il novanta per cento della città vecchia fu raso al suolo — Colonia si è ricostruita con uno spirito che fonde il rispetto per la storia con un'energia proiettata verso il futuro. Le chiese romaniche, dodici di esse adagiate lungo le antiche mura cittadine, sono state restaurate con grande cura. Il Museo Ludwig ospita una delle più belle collezioni di arte moderna d'Europa, comprendente opere importanti di Warhol e Lichtenstein, mentre il Museo del Cioccolato, situato sulla penisola del Reno, ripercorre la storia del cacao, dai rituali aztechi ai pralini belgi.

L'anima culinaria di Colonia ruota attorno ai Brauhaus — tradizionali taverne di birrificio dove i camerieri in grembiule blu servono senza essere richiesti piccoli bicchieri di Kölsch, la distintiva birra chiara della città. L'accompagnamento classico è Himmel un Ääd (Cielo e Terra) — purè di patate con salsa di mele e sanguinaccio. Il quartiere di Ehrenfeld è emerso come il quartiere creativo della ristorazione della città, con cucine levantine, giapponesi e moderne tedesche che si affacciano su strade acciottolate. Durante la stagione del Carnevale (Karneval), l'intera città esplode in sfilate in costume, e la domanda per i Krapfen (bomboloni alla marmellata) raggiunge il culmine.

Bonn, la città natale di Beethoven e l'ex capitale della Germania Ovest, si trova a soli venticinque minuti a sud in treno. Il Drachenfels, un castello in rovina situato in cima a una collina vulcanica che sovrasta il Reno, è un'escursione di quaranta minuti che ricompensa con panorami mozzafiato sul fiume. La Valle dell'Ahr, una delle regioni vinicole rosse più settentrionali della Germania, si trova a un'ora di auto a sud e offre eccellenti degustazioni di Spätburgunder (Pinot Nero).

Colonia è un importante snodo per le crociere sul fiume Reno, ospitando A-ROSA, AmaWaterways, Avalon Waterways, Celebrity Cruises, CroisiEurope, Emerald Cruises, P&O Cruises, Riviera Travel, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises, Viking e VIVA Cruises. La sua posizione centrale lungo il Reno la rende un punto di partenza naturale sia per i viaggi verso nord in direzione di Amsterdam, sia per le crociere verso sud attraverso la gola del Reno fino a Basilea. I mercatini di Natale, che si tengono da fine novembre a dicembre, sono leggendari, ma la tarda primavera e l'inizio dell'autunno offrono un clima ideale per le crociere fluviali.