Mainau, Germania

Sorgendo dalle acque smeraldine del Lago di Costanza come un gioiello incastonato ai piedi delle Alpi, l'Isola di Mainau è stata coltivata come un giardino paradisiaco per oltre 150 anni. Il Granduca Friedrich I di Baden acquisì l'isola nel 1853 e iniziò a trasformare i suoi 45 ettari in un arboreto di specie rare, ma fu il suo pronipote, il Conte Lennart Bernadotte — un principe svedese che rinunciò ai diritti di successione per amore — a dedicare la sua vita, dal 1932 in poi, a creare ciò che i visitatori possono vivere oggi: uno dei giardini botanici più spettacolari d'Europa, dove piante mediterranee fioriscono in modo improbabile accanto al fresco lago alpino grazie al microclima unico e mite dell'isola.

Il carattere di Mainau cambia con le stagioni in modi che sembrano quasi teatrali. La primavera inizia con un tappeto di oltre un milione di tulipani, giacinti e narcisi che si riversano lungo le pendici terrazzate verso il lago, seguiti da un viale di rododendri così densamente piantato che i fiori formano un tunnel continuo di colore. Con l'arrivo dell'estate, il Giardino delle Rose Italiano — che ospita più di 1.200 varietà — riempie l'aria di un profumo così ricco da sembrare quasi tangibile, mentre la chiesa barocca del palazzo, costruita nel 1739 dall'Ordine Teutonico che ha detenuto l'isola per cinque secoli, offre un sereno contrappunto all'esuberanza dei giardini. La Casa delle Farfalle, una delle più grandi della Germania, ospita circa 120 specie tropicali che svolazzano tra orchidee e piante di banana in una serra climatizzata.

Le offerte culinarie dell'isola riflettono sia il suo patrimonio giardiniero che la sua posizione al punto d'incontro di tre nazioni — Germania, Svizzera e Austria. Il ristorante Schwedenschenke serve il pesce bianco del Lago di Costanza, conosciuto localmente come Felchen, preparato semplicemente con burro ed erbe dei giardini dell'isola. I vini locali Müller-Thurgau e Spätburgunder delle vigne circostanti del Bodensee accompagnano la maggior parte dei pasti, mentre il caffè del giardino offre dolci realizzati con frutta raccolta dai frutteti di Mainau. I bambini sono attratti dal Paese dei Bambini di Mainau, con il suo parco acquatico e la fattoria didattica, rendendo questa una meta rara che delizia veramente ogni generazione.

La più ampia regione del Lago di Costanza offre escursioni che si integrano splendidamente con il focus botanico di Mainau. La città medievale di Meersburg, visibile attraverso le acque, ospita il castello abitato più antico della Germania e vigneti terrazzati che scendono ripidamente fino alla riva del lago. Le case palafittate preistoriche di Unteruhldingen, patrimonio dell'umanità dell'UNESCO, ricreano abitazioni lacustri dell'età del bronzo con straordinaria autenticità. E la città di Costanza stessa, che si estende lungo il confine svizzero, vanta un'Altstadt medievale il cui duomo romanico e le case mercantili dipinte sono sopravvissuti alla guerra indenni, poiché i bombardieri alleati non riuscivano a distinguerla dal territorio svizzero durante il blackout.

Mainau è una meta ambita nei crociere sul Lago di Costanza e sul fiume Reno superiore, con le navi che solitamente ancorano al largo mentre i passeggeri vengono trasportati all'approdo dell'isola. L'isola è aperta tutto l'anno, ma la finestra di visita ottimale si estende da fine aprile a metà ottobre: i tulipani raggiungono il loro apice ad aprile e maggio, le rose dominano da giugno ad agosto, e le spettacolari esposizioni di dalie — con oltre 12.000 piante in 250 varietà — incoronano la stagione da settembre a ottobre. La visione del conte Bernadotte di un giardino per tutti rimane vividamente viva, e Mainau è la prova che il paradiso, curato con attenzione, può perdurare.