Germania
Rothenburg ob der Tauber è la città medievale tedesca alla quale tutte le altre città medievali tedesche aspirano. Adagiata sopra la valle del fiume Tauber, nella Franconia Centrale, in Baviera, questa città murata di appena 11.000 abitanti ha preservato il suo skyline a graticcio, il suo circuito completo di mura quattrocentesche e le sue strade acciottolate con una tale meticolosità che passeggiare attraverso il Plönlein — l'iconica viuzza biforcuta fiancheggiata da case in legno inclinate e una torre medievale — sembra meno una visita a una città e più un passo attraverso un portale nel quindicesimo secolo.
La preservazione di Rothenburg è sia un miracolo che un atto deliberato di volontà civica. La città prosperò come Libera Città Imperiale nel Medioevo, arricchendosi grazie al commercio e all'industria della lana, prima di essere messa da parte dalla Guerra dei Trent'Anni e da secoli di relativa oscurità. Proprio quel declino la salvò: non c'era mai abbastanza ricchezza per abbattere i vecchi edifici e sostituirli con qualcosa di moderno. La cinta muraria, con il suo camminamento coperto aperto al pubblico, offre un circuito completo della città vecchia — una passeggiata che rivela cortili giardino, guglie di chiese e viste dai tetti che sembrano progettate per una fiaba. Il Rathaus (Municipio) combina una sezione posteriore gotica con una facciata anteriore rinascimentale e una torre la cui salita di 220 gradini regala panorami sulla città dai tetti rossi fino alle colline boscose della Franconia.
La cucina franconiana a Rothenburg è sostanziosa, stagionale e profondamente tradizionale. La creazione culinaria più famosa della città è lo Schneeball ("palla di neve") — una palla di strisce di pasta frolla fritta spolverata di zucchero a velo, cioccolato o cannella, inventata qui e venduta nelle panetterie di tutta la città vecchia. I ristoranti locali offrono classici franconiani: bratwurst con crauti, Schäufele (spalla di maiale arrosto con salsa di birra scura) e Maultaschen (pasta ripiena in stile svevo). I vini franconiani — in particolare i bianchi secchi Silvaner e Müller-Thurgau serviti nelle caratteristiche bottiglie Bocksbeutel della regione — si abbinano splendidamente ai ricchi piatti locali. La tradizione della weinstube (osteria del vino) è viva e vegeta a Rothenburg, con locali secolari che servono vino da botti in cantine illuminate da candele.
I musei e le attrazioni della città si estendono ben oltre le sue strade fotogeniche. Il Museo Medievale del Crimine e della Giustizia documenta la creatività crudele delle punizioni medievali e moderne con una collezione di strumenti di tortura, maschere di vergogna e cinture di castità che è sia affascinante che inquietante. Il Museo Reichsstadt, ospitato in un ex convento domenicano, ripercorre la storia di Rothenburg dalla sua fondazione fino ai giorni nostri. Il Museo del Natale — gestito dal negozio di Natale Käthe Wohlfahrt, il più famoso fornitore tedesco di decorazioni festive — celebra la tradizione natalizia tedesca tutto l'anno. E ogni sera, il Tour del Guardiano Notturno parte dal Marktplatz, offrendo un tour teatrale a piedi delle strade medievali della città alla luce delle lanterne.
Celebrity Cruises, Tauck e Uniworld River Cruises includono Rothenburg nei loro itinerari di crociera lungo il fiume Meno e il Reno, tipicamente come escursione di un'intera giornata dal punto di ormeggio della nave lungo il fiume Meno. La compattezza della città significa che le principali attrazioni — il Plönlein, la passeggiata lungo le mura cittadine, il Rathaus e i musei — sono tutte accessibili a piedi in poche ore. Il periodo migliore per visitare è da maggio a settembre per il clima più caldo e le giornate più lunghe, oppure dicembre per il leggendario mercatino di Natale Reiterlesmarkt, quando l'intera città si trasforma in un paese delle meraviglie invernale illuminato da candele.