Spira

La Cattedrale Imperiale di Speyer, con le sue quattro torri e due cupole che si ergono sopra la pianura del Reno come un miraggio di arenaria, ha ancorato questa piccola città del Palatinato sin dal 1030, quando l'Imperatore Corrado II ne posò le fondamenta per creare la chiesa più grande della Cristianità. Per tre secoli, la cripta sotto la sua navata ha servito come luogo di sepoltura di otto Imperatori del Sacro Romano Impero e re tedeschi — un pantheon sotterraneo che conferisce a questa altrimenti modesta cittadina fluviale un peso di storia ben superiore alle sue dimensioni. Il Judenhof di Speyer, che contiene un mikveh medievale (bagno rituale) risalente al 1128 circa, è parte dei Siti SchUM, iscritti nella lista UNESCO, testimonianza del ruolo della città come uno dei grandi centri di apprendimento ebraico ashkenazita nel Medioevo.

Nonostante la sua età, Speyer irradia una gioiosa convivialità renana. La Maximilianstrasse, un ampio viale che si estende dalla cattedrale alla medievale torre dell'Altpörtel, è fiancheggiata da caffè, gelaterie e edifici a graticcio dipinti in vivaci tonalità pastello. Il Museo della Tecnica di Speyer, uno dei più popolari della Germania, ospita un Boeing 747 che si può attraversare, un'astronave sovietica e un sottomarino, che attraggono sia i bambini che gli appassionati di aviazione. Il compatto centro storico della città è meglio esplorato a piedi, con le sue stradine che rivelano chiese romaniche, porte rinascimentali e scorci del Reno tra gli edifici.

La cucina del Palatinato è un fare sostanzioso, amico del vino, concepito per le conviviali Weinstuben (osterie del vino) della regione. Il Saumagen — uno stomaco di maiale farcito con patate, carne di maiale, carote e spezie — è il piatto più famoso della regione, servito con grande notorietà dal Cancelliere Helmut Kohl ai capi di stato in visita. Accompagnatelo con un bicchiere di Riesling o Dornfelder provenienti dalla vicina Deutsche Weinstrasse, la più antica strada del vino della Germania. Il Flammkuchen (una crostata a base sottile guarnita con crème fraîche, cipolle e pancetta), i Leberknödel (gnocchi di fegato in brodo) e lo Zwetschgenkuchen (torta di prugne) completano un banchetto palatino. La birreria Alte Münz, attiva dal 1540, serve le proprie lager insieme a specialità stagionali.

Il Reno da Speyer offre un facile accesso a una costellazione di attrazioni. Heidelberg, con le sue romantiche rovine del castello e la più antica università della Germania, si trova a soli venticinque minuti a sud in treno. La Deutsche Weinstrasse si snoda attraverso sessanta miglia di vigneti tra Schweigen, al confine con la Francia, e Bockenheim, punteggiata da festival del vino dalla primavera all'autunno. Il palazzo barocco di Schwetzingen, con i suoi magnifici giardini che combinano stili paesaggistici francesi e inglesi, è a quindici minuti di auto. E Worms, dove Martin Lutero fece la sua famosa dichiarazione davanti al Dieta nel 1521, si trova a soli venti minuti a nord.

Speyer figura in numerosi itinerari di crociere sul fiume Reno, con A-ROSA, Avalon Waterways, Celebrity Cruises, P&O Cruises, Riviera Travel, Uniworld River Cruises, Viking e VIVA Cruises che effettuano regolarmente scali. I porti fluviali vicini includono Kehl, Mannheim e Rüdesheim. La stagione delle crociere sul Reno si estende da marzo a novembre, con le esposizioni di tulipani a fine aprile, i giorni più lunghi di giugno e la vendemmia e il fogliame dorato di ottobre, ognuno dei quali offre un fascino stagionale distintivo.