Tema, Ghana

A venticinque chilometri a est di Accra, sul Golfo di Guinea, la città portuale di Tema funge da principale porta di accesso al mare per il Ghana e da ponte verso uno delle nazioni più dinamiche e storicamente significative dell'Africa occidentale. Costruita negli anni '60 come porto industriale progettato appositamente nell'ambito del programma di modernizzazione ambizioso del Presidente Kwame Nkrumah, Tema non possiede il fascino coloniale di Cape Coast o Elmina, ma si compensa con una autenticità grezza ed energica che rivela i ritmi della vita ghanese contemporanea. Il vasto porto, uno dei più grandi porti artificiali in Africa, gestisce la maggior parte delle importazioni ed esportazioni del Ghana, mentre la città circostante si è evoluta da un centro industriale pianificato a una comunità vibrante e in espansione di oltre 400.000 abitanti.

Il carattere di Tema è meglio compreso come un gateway piuttosto che una destinazione in sé. Le comunità pianificate a griglia della città, ciascuna designata da un numero piuttosto che da un nome, riflettono le loro origini nella pianificazione centrale dell'era Nkrumah, ma i mercati, le chiese, i chioschi di street food e i chop bar che riempiono questi blocchi ordinati di vita sono interamente, e con entusiasmo, ghanesi. Il porto di pesca a Community One, dove una flotta di canoe di legno dai colori vivaci sbarca il pescato quotidiano su una spiaggia nera di attività, offre uno spettacolo di colori, commercio e caos controllato che nessun visitatore dimentica. Il Meridiano, che segna la linea di Greenwich dove attraversa la costa, passa attraverso Tema — una delle poche città sulla Terra divise dallo zero gradi di longitudine.

La cucina ghanese, vissuta attraverso il cibo di strada e i chop bar di Tema, è una delle tradizioni culinarie più saporite e sottovalutate dell'Africa occidentale. Il riso jollof — oggetto di una rivalità accesa e continua con la Nigeria — è affumicato, ricco di pomodoro e speziato con una complessità che tradisce il suo aspetto umile. Il banku e tilapia, la combinazione amata dal popolo Ga di pasta di mais fermentata e pesce grigliato servita con una salsa piccante, è disponibile presso le bancarelle in tutto il porto di pesca. Il red-red, uno stufato di fagioli cotto nell'olio di palma e servito con platano fritto, il waakye con il suo distintivo riso colorato dalle foglie di sorgo, e il kelewele — pezzi di platano fritto speziati venduti caldi dai venditori lungo la strada — completano un paesaggio culinario che premia il palato avventuroso.

Da Tema, le principali attrazioni del Ghana sono facilmente raggiungibili. Accra, la capitale, offre il Centro W.E.B. Du Bois, il Memoriale di Kwame Nkrumah e il vivace Mercato di Makola. I castelli degli schiavi di Cape Coast ed Elmina, entrambi Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO, si trovano a circa tre ore a ovest lungo la costa — un viaggio che confronta i visitatori con la devastante storia del commercio transatlantico degli schiavi attraverso alcuni dei suoi resti fisici più importanti e meglio conservati. Nella direzione opposta, la Regione del Volta offre le spettacolari Cascate di Wli, i tradizionali villaggi di tessitura kente degli Ewe e il ponte sospeso nel Parco Nazionale di Kakum.

Tema funge da porto di scalo per le navi da crociera che navigano nel Golfo di Guinea e lungo la costa dell'Africa Occidentale. Il porto è funzionale piuttosto che pittoresco, e la maggior parte dei passeggeri delle crociere utilizzerà Tema come base per escursioni ad Accra e ai castelli degli schiavi. I mesi migliori per visitare sono da novembre a marzo, durante la stagione secca dell'harmattan, quando le temperature sono calde ma l'umidità è più bassa. Le brevi piogge di maggio e giugno e le piogge più lunghe di settembre e ottobre portano cieli drammatici e vegetazione lussureggiante, ma possono rendere le strade difficili da percorrere. Per i viaggiatori disposti a confrontarsi con la complessità e la vitalità della moderna Africa Occidentale, Tema offre un punto d'ingresso autentico e non edulcorato.