Argostoli

Argostoli si avvolge attorno a un profondo golfo a forma di dito sulla costa occidentale di Cefalonia, la più grande delle Isole Ioniche e una delle più scenografiche di tutta la Grecia. L'isola ha raggiunto la fama mondiale come ambientazione del romanzo di Louis de Bernières, "Il mandolino del capitano Corelli", ma il suo fascino va ben oltre il turismo letterario. Cefalonia è un luogo di straordinaria complessità geologica — fiumi sotterranei, grotte marine e laghi che scompaiono — incorniciato dallo sfondo del Monte Aenos, le cui foreste di abeti scuri hanno conferito al monte lo status di Riserva della Biosfera UNESCO, e coste che si tuffano in acque di una tonalità turchese quasi allucinogena.

Argostoli è una città moderna, ricostruita dopo il devastante terremoto del 1953 che rase al suolo praticamente ogni struttura sull'isola. Ciò che è emerso dalle macerie è un piacevole porto baciato dal sole, con un lungomare fiancheggiato da palme, un vivace mercato centrale e l'elegante Ponte Drapano — un ponte in pietra costruito dagli inglesi durante la loro amministrazione delle Isole Ioniche all'inizio del diciannovesimo secolo. Il Museo di Storia e Folclore Korgialenio offre una finestra toccante sulla Kefalonia pre-terremoto, con fotografie, costumi tradizionali e oggetti domestici recuperati dalle rovine. Vicino all'ingresso del porto, i Katavothres — misteriosi crateri dove l'acqua di mare scompare sottoterra — hanno affascinato i geologi per secoli; solo nel 1963 i ricercatori dimostrarono che l'acqua percorre diciassette chilometri sottoterra prima di riemergere sulla costa orientale dell'isola al Lago Melissani.

La cucina cefaloniana è una celebrazione delle ricchezze agricole e marittime dell'isola. Il piatto simbolo dell'isola è la kreatopita, una torta salata di carne avvolta in una pasta brisée che combina agnello macinato, riso e spezie della cucina ionica influenzata dai veneziani. Il pesce fresco — triglia, pesce spada e sardine — arriva quotidianamente al porto, e le taverne lungo il lungomare di Argostoli lo grigliano semplicemente su carbone con limone e origano. Il Robola, il famoso vino bianco di Cefalonia prodotto da vigneti sulle pendici del Monte Aenos, è fresco, minerale e sempre più riconosciuto come uno dei migliori della Grecia — un bicchiere con polpo grigliato a un tavolo sul porto è uno dei piaceri più autentici delle Isole Ioniche.

Le meraviglie naturali di Cefalonia giustificano da sole il viaggio. La spiaggia di Myrtos, un arco di ciottoli bianchi abbracciato da imponenti scogliere di calcare sulla costa occidentale dell'isola, è frequentemente classificata tra le spiagge più belle del mondo — la vista dalla strada panoramica sopra è davvero mozzafiato. Il lago Melissani, una meraviglia sotterranea dove l'acqua turchese riempie una caverna collassata e la luce del sole filtra attraverso un'apertura nel soffitto per illuminare le profondità, offre gite in barca eteree che sembrano più una scena di un film fantasy che un'attrazione geologica. La Grotta di Drogarati, nelle vicinanze, incanta con le sue stalagmiti e stalattiti e ospita occasionalmente concerti nella sua camera naturalmente risonante.

Argostoli è un porto crocieristico ben servito, accogliendo AIDA, Azamara, Celestyal Cruises, Costa Cruises, Holland America Line, MSC Cruises, Marella Cruises, Oceania Cruises, Regent Seven Seas Cruises e TUI Cruises Mein Schiff. Le navi solitamente attraccano o ancorano vicino al porto, con il centro città e i punti di partenza per le escursioni facilmente raggiungibili. Il periodo migliore per visitare è da maggio a ottobre, con giugno e settembre che offrono la combinazione ideale di clima caldo, mari balneabili e il ritmo tranquillo che rende le Isole Ioniche una delle regioni più gratificanti della Grecia.