Chio

Chios è la quinta isola greca per grandezza e una delle destinazioni più affascinanti dell'Egeo orientale—un luogo la cui straordinaria storia come potenza commerciale medievale, il cui prodotto agricolo unico (resina di mastice) e i suoi straordinari villaggi medievali la distinguono dalle isole più comunemente visitate delle Cicladi e del Dodecaneso. Situata a soli sette chilometri dalla costa turca, Chios è stata plasmata dalla sua posizione all'incrocio tra le civiltà greca e ottomana.

L'eredità culturale più distintiva dell'isola è la sua produzione di mastice—una resina aromatica raccolta dagli alberi di lentisco che crescono solo nel sud di Chios, in nessun altro luogo della Terra. Questo straordinario prodotto botanico, le cui lacrime di resina indurita sono state apprezzate sin dall'antichità per scopi medicinali, culinari e cosmetici, ha conferito a Chios il soprannome ottomano

Le Mastichochoria—i ventiquattro villaggi medievali della mastice nel sud di Chios—sono meraviglie architettoniche uniche nel Mediterraneo. Questi insediamenti fortificati, costruiti dai genovesi nel XIV e XV secolo per proteggere il prezioso commercio della mastice, presentano strade strette disposte in schemi labirintici progettati per confondere gli invasori. Pyrgi, il più celebrato, è ricoperto da motivi geometrici di sgraffito—disegni in bianco e nero incisi sulle facciate intonacate che creano un effetto di straordinaria densità decorativa. Mesta, il villaggio fortificato meglio conservato, mantiene il suo piano difensivo circolare con un'unica porta, mentre le sue strade interne sono appena abbastanza larghe per far passare due persone.

La cultura culinaria dell'isola sfrutta il mastice in modi sia tradizionali che innovativi. Gelato al mastice, liquore, biscotti e gomme da masticare sono disponibili in tutta l'isola, ma la resina appare anche in piatti salati e come aromatizzante nel dolce locale sottomarino (un cucchiaio di pasta al mastice disciolta in acqua fredda). Oltre al mastice, Chios produce agrumi eccellenti—particolarmente mandarini—e le taverne dell'isola servono pesce dell'Egeo fresco, polpo e agnello preparati in stili che riflettono sia le tradizioni culinarie greche che quelle dell'Asia Minore.

Le navi da crociera ancorano nel porto di Chios Town o attraccano al porto commerciale, con il centro storico facilmente accessibile a piedi. I villaggi delle Mastichochoria richiedono un trasporto in auto (circa quaranta minuti dal porto), e una giornata intera consente di visitare Pyrgi, Mesta e un museo o una struttura di produzione della mastice. Il clima dell'Egeo orientale è caldo e secco da maggio a ottobre, con giugno e settembre che offrono le temperature più confortevoli. L'obscurità relativa di Chios tra i turisti internazionali significa che i visitatori possono vivere un'isola che rimane autenticamente, senza scuse, greca—una qualità che i visitatori abituali apprezzano e che i neofiti trovano sorprendentemente genuina.