Corfù

Omero potrebbe aver descritto Corfù come Scheria, l'isola mitica dei Feaci dove l'eroe naufrago Ulisse fu salvato dalla Principessa Nausicaa — e stando sulla costa nordorientale dell'isola, scrutando attraverso lo stretto verso le montagne albanesi, l'identificazione sembra del tutto plausibile. I Veneziani governarono Corfù per quattro secoli, dal 1386 al 1797, e la loro eredità permea ogni ciottolo: la Fortezza Vecchia e la Fortezza Nuova sorvegliano gli accessi al porto, il portico del Liston — modellato sulla Rue de Rivoli di Parigi — costeggia la Spianada, la piazza più grande della Grecia, e i stretti kantounia (vicoli) della città vecchia creano un labirinto urbano che ha guadagnato lo status di Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO nel 2007.

Corfù — Kerkyra in greco — possiede una lussureggiante bellezza insolita tra le Isole Ionie. Le piogge invernali e le temperature miti nutrono densi uliveti (l'isola vanta quattro milioni di alberi), alti cipressi, aranceti di kumquat e prati di fiori selvatici che esplodono di colore in primavera. La costa nord-orientale ospita eleganti baie — Kalami, dove la famiglia Durrell visse negli anni '30 e che Lawrence Durrell immortalò in Prospero's Cell, e la vicina Kouloura, un minuscolo porto a forma di ferro di cavallo di bellezza quasi straziante. La costa occidentale, al contrario, offre tramonti drammatici su ripide scogliere di arenaria a Loggas Beach, accessibile tramite una ripida scala di legno.

La cucina corfiota riflette il complesso patrimonio culturale dell'isola. Il Sofrito — scaloppine di vitello brasate in vino bianco con aglio e prezzemolo — è il piatto simbolo dell'isola, un'eredità dell'influenza veneziana. Il Pastitsada, gallo cucinato lentamente in una salsa di pomodoro speziata servita su pasta spessa, rivela radici italiane trasformate dalla sensibilità greca. Il Bourdeto, uno stufato di pesce piccante preparato con pesce scorpione e abbondanti quantità di peperoncino rosso, ha origini nel brodetto veneziano. Il liquore di kumquat dell'isola, prodotto con frutti che si trovano quasi da nessun'altra parte in Europa, rappresenta un digestivo distintivo. Per un rituale mattutino, cerca un tradizionale kafeneio nella città vecchia per un caffè greco e una fetta di sykomaïda, una torta di fichi e anice.

Dal porto di Corfù, le escursioni giornaliere si irradiano in ogni direzione. L'isolotto di Pontikonisi, sormontato da un piccolo monastero e raggiungibile con un breve tragitto in barca da Kanoni, è il luogo più fotografato dell'isola. Il Palazzo Achilleion, costruito nel 1890 per l'Imperatrice Elisabetta d'Austria ("Sisi") come rifugio neoclassico dedicato ad Achille, offre giardini con viste mozzafiato sul Mar Ionio. Sulla terraferma, un traghetto per Igoumenitsa collega all'antico oracolo di Dodona, il più antico della Grecia, situato in una valle circondata da montagne a due ore nell'entroterra. L'Isola di Vidos, direttamente di fronte al vecchio porto, servì come cimitero militare serbo durante la Prima Guerra Mondiale ed è ora una riserva naturale tranquilla.

La posizione strategica di Corfù all'ingresso dell'Adriatico la rende un porto naturale per gli itinerari nel Mediterraneo. L'isola accoglie AIDA, Azamara, Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, Celestyal Cruises, Costa Cruises, Cunard, Emerald Yacht Cruises, Explora Journeys, Fred Olsen Cruise Lines, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Lindblad Expeditions, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Ponant, Regent Seven Seas Cruises, Scenic Ocean Cruises, Seabourn, TUI Cruises Mein Schiff, Viking, Virgin Voyages e Windstar Cruises. I porti vicini includono la città di Parga sulla terraferma, le isole di Lefkada e Paxos, e — attraverso il Mar Ionio — il Peloponneso occidentale. Il periodo migliore per visitare è da maggio a ottobre, con giugno che offre fiori selvatici e mari caldi prima che le folle estive raggiungano il loro picco.