Scarpanto

Tra Rodi e Creta, dove l'Egeo incontra il Mediterraneo in una confusione di correnti e venti, l'isola di Karpathos sorge dal mare in una catena di montagne così ripide e selvagge che i suoi villaggi settentrionali sono rimasti praticamente inaccessibili per strada fino alla fine del ventesimo secolo. Questa isolamento ha preservato qualcosa di straordinario: nel villaggio di Olympos, arroccato su un crinale montano sopra la costa settentrionale, le donne indossano ancora il tradizionale abbigliamento karpathiano — corsetti ricamati, gonne plissettate e stivali di pelle di capra — come abbigliamento quotidiano, non come costume. Il pane viene ancora cotto in forni comunitari a legna, le case sono decorate con ceramiche dipinte a mano e tessuti ricamati, e il dialetto locale conserva forme linguistiche greche antiche che sono scomparse dalla terraferma.

La principale città di Karpathos, Pigadia, si affaccia su una vasta baia sulla costa sudorientale dell'isola — un vivace e affascinante porto con un lungomare, colorate barche da pesca e una spiaggia di sabbia dorata a pochi passi dal centro. La città funge da porta d'accesso alle diverse attrazioni dell'isola, con servizi di noleggio auto e barche che offrono accesso a spiagge e villaggi che variano da quelli facilmente raggiungibili a quelli genuinamente remoti. Le rovine dell'antica Arkasa, sulla costa sud-occidentale, conservano mosaici di basiliche cristiane antiche di qualità straordinaria, mentre il villaggio montano di Menetes — aggrappato a un pendio sopra Pigadia — offre un'architettura tradizionale karpatiana, un museo popolare e una cucina taverna che si ispira a ricette tramandate di generazione in generazione.

La cucina di Karpathos è la cucina delle isole greche nella sua forma più tradizionale e robusta. I Makarounes — tubi di pasta fatti a mano, saltati con cipolle caramellate e formaggio locale, poi completati con una spolverata di cannella — sono il piatto simbolo dell'isola, non reperibile in nessun'altra parte della Grecia. Capre e agnelli, allevati nei pascoli montani, vengono cotti lentamente in forni all'aperto per festival e celebrazioni. Il miele dell'isola, prodotto da fiori di timo e erbe selvatiche che sbocciano sui versanti montuosi, è eccezionalmente intenso. La produzione di formaggio è una tradizione viva — la fresca mizithra e il formaggio kaseri stagionato vengono prodotti nelle fattorie familiari sparse per l'isola, i cui sapori riflettono le erbe selvatiche e i prati su cui pascolano capre e pecore.

Le spiagge di Karpatos sono tra le più belle e meno affollate dell'Egeo. La Spiaggia di Apella, situata in una profonda baia sotto scogliere coperte di pini, è regolarmente classificata tra le migliori della Grecia. Kyra Panagia, Ahata e Lefkos offrono varianti sul tema dell'acqua cristallina e della sabbia fine, ciascuna accessibile in auto o in barca e ognuna mantenendo un senso di scoperta. La costa occidentale, esposta alla piena forza del vento meltemi, è diventata una delle principali destinazioni europee per il windsurf — la Baia del Diavolo (Diafani) e la Baia dei Fucili offrono condizioni di livello mondiale da giugno a settembre.

Karpathos dispone di un piccolo aeroporto che accoglie voli da Atene, Rodi e destinazioni charter europee stagionali. Il porto dell'isola, situato a Pigadia, gestisce i traghetti provenienti da Rodi, Creta e dalle isole del Dodecaneso, e può ospitare navi da crociera più piccole. Le navi da esplorazione solitamente ancorano al largo e utilizzano tender per raggiungere Pigadia o Diafani. La stagione di visita va da maggio a ottobre, con luglio e agosto che sono i mesi più caldi e popolari. Per i viaggiatori in crociera che cercano un'esperienza su un'isola dell'Egeo non contaminata dal turismo di massa — dove la tradizione è vissuta piuttosto che messa in scena e dove il paesaggio conserva la sua maestosa e cruda grandezza montuosa — Karpathos è una rivelazione.