Katakolo

Katakolon è un piccolo villaggio di pescatori sulla costa occidentale del Peloponneso, il cui aspetto modesto cela la sua straordinaria vicinanza a uno dei siti archeologici più importanti della storia umana: l'antica Olimpia, luogo di nascita dei Giochi Olimpici. I giochi furono celebrati per la prima volta nel 776 a.C. e continuarono ogni quattro anni per oltre un millennio, fino a quando l'imperatore Teodosio I li bandì nel 393 d.C. come rituale pagano. Il porto di Katakolon ha servito la regione circostante dell'Elide sin dall'antichità, sebbene la sua attuale incarnazione come porto crocieristico risalga all'era moderna, quando il breve tragitto di trenta-cinque minuti per Olimpia lo rese un punto di sosta naturale per le crociere nel Mediterraneo.

Il villaggio è un'affare di semplicità gioiosa, con una strada principale che si affaccia sul lungomare costellato di taverne, negozi di souvenir e il piccolo Museo della Tecnologia Greca Antica, che ospita repliche funzionanti di ingegnose invenzioni antiche, incluso il meccanismo di Antikythera, un calcolatore astronomico risalente a circa 100 a.C. che è stato definito il primo computer analogico del mondo. Il porto, dove colorate barche da pesca ondeggiano accanto a lucenti tender da crociera, si affaccia sul Mar Ionio verso l'isola di Zante. Le spiagge circostanti, in particolare le sabbie dorate di Kourouta a sud del paese, offrono un nuoto eccellente in acque cristalline che competono con quelle delle Isole Ionie.

La cucina greca a Katakolon attinge dalle antiche tradizioni culinarie del Peloponneso. Le taverne servono la classica moussaka — strati di melanzane, agnello macinato e salsa béchamel — accanto a polpo alla griglia condito con limone e origano, e insalata horiatiki con pomodori, cetrioli, cipolle e fette spesse di formaggio feta irrorate con olio d'oliva locale. La regione dell'Elide produce alcuni dei migliori oli d'oliva della Grecia, e le olive Koroneiki coltivate su queste colline danno un olio piccante e dal sapore intenso che esalta ogni piatto. Il pesce spada e la triglia, pescati localmente e grigliati semplicemente su carbone, compaiono in ogni menu sul lungomare.

L'Olympia antica, a trenta-cinque minuti nell'entroterra attraverso un paesaggio di uliveti e colline ondulate, è un sito archeologico di profondo potere emotivo. Le rovine del Tempio di Zeus, che un tempo ospitavano la colossale statua in oro e avorio del dio realizzata da Fidia — una delle Sette Meraviglie del Mondo Antico — trasmettono ancora la grandiosità di un santuario ormai perduto. Lo stadio originale, con i suoi blocchi di partenza in pietra ancora al loro posto, può accogliere i visitatori che desiderano correre lungo lo stesso tracciato di 192 metri che gli atleti antichi percorrevano ventotto secoli fa. Il Museo Archeologico di Olympia espone reperti straordinari, tra cui l'Ermes di Prassitele e frammenti scultorei dei frontoni del Tempio di Zeus.

Katakolon accoglie una straordinaria gamma di compagnie di crociera: AIDA, Aurora Expeditions, Azamara, Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, Celestyal Cruises, CroisiEurope, Crystal Cruises, Cunard, Emerald Yacht Cruises, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Ponant, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Seabourn, Silversea, Star Clippers e Viking. Si abbina ad altri porti greci, tra cui Pireo, Santorini e Corfù. La stagione delle crociere va da aprile a ottobre, con i mesi di transizione di maggio e settembre che offrono un clima caldo senza il caldo estremo dell'estate.