Isola di Lefkada

Al largo della costa occidentale della Grecia, dove il Mar Ionio incontra la terraferma in una confusione di canali, strade e lagune salate, l'isola di Lefkada galleggia in uno stato di graziosa sospensione tra isola e penisola. Collegata alla costa acarnanica da un sottile ponte che ha sostituito innumerevoli predecessori risalenti all'antichità, Lefkada — conosciuta anche come Lefkas — è l'isola da cui si dice che la poetessa Saffo sia saltata per la sua morte a causa di un amore non corrisposto, una leggenda che ha avvolto questo luogo in una mitologia romantica per due millenni e mezzo. Che Saffo abbia fatto o meno quel salto fatale, le scogliere di Capo Lefkatas rimangono tra le più drammatiche del Mediterraneo, le loro facce di calcare chiaro che si tuffano per centinaia di piedi in acque di un turchese quasi incredibile.

Il carattere di Lefkada la distingue dai suoi più celebri vicini ionici. Mentre Corfù abbraccia il suo patrimonio veneziano e Cefalonia le sue associazioni omeriche, Lefkada offre una bellezza più grezza e meno curata. La costa occidentale dell'isola è punteggiata da spiagge che appaiono regolarmente nelle liste delle più belle del mondo: Porto Katsiki, accessibile solo tramite una lunga scalinata scolpita nella scogliera, rivela un arco di ciottoli bianchi incorniciato da imponenti rocce bianche e da acque che sfumano dal giada pallido al profondo zaffiro. Egremni, fino a poco tempo fa raggiungibile solo via mare, si estende sotto scogliere ancora più alte. L'interno è montuoso e verdeggiante, con uliveti e foreste di cipressi che risalgono pendii che superano i 1.100 metri al Monte Stavrota.

La cucina lefkadea riflette la posizione dell'isola all'incrocio delle tradizioni culinarie greche ioniche e continentali. L'olio d'oliva locale, spremuto da antichi uliveti coltivati sin dai tempi veneziani, è tra i migliori della Grecia. Il Savoro — pesce fritto marinato in una salsa di rosmarino, aceto e aglio — è il piatto simbolo dell'isola, una preparazione con radici veneziane che parla di secoli di influenza italiana. Le taverne di Nidri e Vassiliki servono pescati freschi delle acque circostanti: pesce spada, triglia e polpo grigliato su carbone, conditi con nient'altro che limone e olio. I vini locali prodotti dall'uva Vertzami, una varietà unica di Lefkada, producono rossi robusti che si abbinano perfettamente alle carni grigliate e ai ricchi stufati dell'isola.

Da Lefkada, l'arcipelago ionico si apre verso l'esterno con facile accesso. Le isole di Meganisi, Kalamos e Kastos — prive di automobili, tranquille e in gran parte incontaminate dal turismo di massa — sono raggiungibili con traghetti locali o barche a noleggio. Itaca, la leggendaria dimora di Ulisse, si trova dall'altra parte dello stretto e può essere visitata in un'escursione di un giorno. La vicina costa continentale offre accesso all'antica Nikopolis, la città fondata da Augusto per celebrare la sua vittoria ad Azio, e al Golfo Ambracico, una vasta laguna chiusa che ospita una delle più grandi colonie di pellicani in Europa.

Lefkada è accessibile via strada dal continente greco attraverso il ponte di collegamento, rendendola l'unica grande isola ionica raggiungibile senza traghetto. Voli charter servono l'aeroporto di Aktion, e traghetti regolari collegano Nidri con le isole vicine. I mesi migliori per visitare sono da maggio a ottobre, con giugno e settembre che offrono il perfetto equilibrio tra mari caldi, temperature gestibili e meno folla rispetto al picco di agosto. Per coloro che arrivano via mare, il porto turistico di Lefkada Town e gli ancoraggi lungo la costa orientale offrono posti barca riparati in uno dei migliori terreni di navigazione del Mediterraneo.