Lesbo

Lesbo — Lesvos in greco moderno — è la terza isola greca per grandezza, una massa montuosa di roccia vulcanica e uliveti che galleggia nel nord-est del Mar Egeo, a poco più di dieci chilometri dalla costa turca. Il nome dell'isola è inseparabile da Saffo, la poetessa del VII secolo a.C. le cui celebrazioni liriche dell'amore e della bellezza femminile hanno reso Lesbo l'origine etimologica della parola "lesbica" — ma il patrimonio culturale e naturale dell'isola si estende ben oltre questa singola figura imponente. Lesbo è stata un crocevia della civiltà egea per oltre 3.000 anni, producendo filosofi (Teofrasto, successore di Aristotele), musicisti (Terpandro, accreditato per aver stabilito la lira a sette corde) e una tradizione letteraria moderna che include il poeta vincitore del Premio Nobel Odysseas Elytis.

Il paesaggio di Lesbo è straordinariamente vario per un'unica isola. La costa orientale, che si affaccia sulla Turchia attraverso lo Stretto di Mitilene, è verde e fertile, ricoperta da 11 milioni di ulivi che producono alcuni dei migliori oli d'oliva della Grecia — la produzione dell'isola rappresenta quasi un quarto della produzione greca. L'interno occidentale, al contrario, è vulcanico e drammaticamente desolato, culminando nella Foresta Pietrificata di Sigri — un Geoparco Globale dell'UNESCO dove tronchi di sequoia e altri alberi, mineralizzati dalla cenere vulcanica, si ergono in inquietanti foreste di pietra che forniscono uno dei più importanti registri paleontologici dell'epoca miocenica in Europa.

Mytilini, la capitale dell'isola e il suo principale porto, è una splendida città dell'Egeo i cui palazzi neoclassici, fontane ottomane e chiese bizantine riflettono i strati di civiltà che si sono succeduti su quest'isola per millenni. Il castello di Mytilini, uno dei più grandi del Mediterraneo, fu costruito dai bizantini, ampliato dai genovesi e fortificato dagli ottomani in successive ondate di costruzione che crearono un complesso fortificato che copre un'area grande quanto una piccola città. Il museo archeologico ospita reperti provenienti da tutta l'isola, tra cui mosaici di ville romane e ceramiche che documentano il ruolo di Lesbo nelle antiche reti commerciali dell'Egeo.

La cucina di Lesbo è tra le più distintive della Grecia, plasmata dall'abbondanza agricola dell'isola e dalla sua vicinanza all'Anatolia. L'ouzo — il liquore all'anice che è la bevanda nazionale della Grecia — raggiunge la sua massima espressione a Lesbo, che produce oltre la metà della produzione totale di ouzo del paese dalle distillerie nella città di Plomari. Le sardine, grigliate su carbone e servite con una spruzzata di limone e un bicchiere di ouzo, costituiscono ciò che molti greci considerano il meze perfetto. L'olio d'oliva dell'isola, con il suo carattere erbaceo e pepato, arricchisce ogni piatto, dal ladotyri (formaggio conservato nell'olio d'oliva) ai dolci di pasta fillo ripieni di verdure selvatiche che compaiono in ogni taverna del villaggio. Le sorgenti termali di Eftalou e Polichnitos — naturalmente riscaldate a temperature superiori agli 80°C — aggiungono una dimensione di benessere, e fare il bagno nelle vasche di pietra con vista sull'Egeo mentre il sole tramonta dietro le montagne turche è un'esperienza di pura beatitudine mediterranea.

Il porto di Lesbo a Mitilene può ospitare navi da crociera lungo il molo. Il periodo migliore per visitare è da aprile a ottobre, con maggio e giugno che offrono le temperature più piacevoli, i fiori selvatici in piena fioritura e gli uliveti al loro verde più intenso. Settembre e ottobre segnano l'inizio della raccolta delle olive e della vendemmia per il vino locale, mentre i mesi estivi di luglio e agosto portano il clima più caldo e l'atmosfera più festosa nei villaggi costieri.