Mithymna, Grecia

Sulla costa settentrionale di Lesbo, dove gli uliveti si tuffano giù per le colline vulcaniche verso il Mar Egeo, il villaggio di Mithymna — conosciuto localmente come Molyvos — si erge da un piccolo porto di pesca in una cascata di case in pietra, coronate da un magnifico castello bizantino-genovese. Questo è uno dei villaggi medievali meglio conservati delle isole greche, un luogo in cui l'architettura, la luce e il ritmo rilassato della vita isolana si combinano per creare un'atmosfera così seducente che artisti, scrittori e viaggiatori riflessivi sono stati attratti qui per generazioni.

Il castello di Molyvos, adagiato sulla sommità della collina vulcanica attorno alla quale si sviluppa il villaggio, offre quella che potrebbe essere la vista panoramica più bella del nord-est dell'Egeo. Dalle sue mura, lo sguardo si estende sui tetti di terracotta del villaggio sottostante, sul porto con le sue barche da pesca e le taverne sul lungomare, e oltre, verso la costa turca — così vicina nei giorni sereni che gli edifici individuali sulla riva opposta sono visibili. Il castello stesso, originariamente bizantino e notevolmente ampliato dalla famiglia genovese Gattilusio nel XIV secolo, ospita un festival teatrale estivo sin dagli anni '60, con le sue antiche pietre che forniscono uno sfondo acusticamente perfetto per il dramma greco rappresentato sotto le stelle.

Le case in pietra del villaggio, costruite con la roccia vulcanica locale e coperte da tegole che hanno assunto ogni sfumatura di terracotta, si arrampicano sulla collina in un modello organico che segue il terreno piuttosto che imporre una griglia su di esso. I vicoli stretti in ciottoli — molti troppo ripidi per i veicoli — si snodano tra edifici i cui piani terra spesso fungevano da laboratori o rifugi per animali, mentre le famiglie vivevano ai piani superiori. Diverse dimore tradizionali sono state splendidamente restaurate, i loro interni rivelano lo stile architettonico influenzato dagli Ottomani che caratterizza l'Alto Egeo — soffitti alti, armadi in legno intagliato e piani superiori sporgenti che ombreggiano la strada sottostante.

La tradizione culinaria di Lesbo, una delle isole più fertili e gastronomicamente ricche dell'Egeo, trova una deliziosa espressione a Molyvos. L'isola produce alcuni dei migliori oli d'oliva della Grecia — un fatto che si riflette nel carattere dorato e pepato di ogni piatto. Le sardine, il pesce simbolo dell'isola, vengono servite grigliate, conservate o come sardeles pastes — sardine fresche disposte a strati con sale grosso e curate in botti di legno. I formaggi locali, in particolare il pungente ladotyri invecchiato nell'olio d'oliva, dimostrano la raffinatezza delle tradizioni casearie dell'isola. L'ouzo di Lesbo, distillato dall'anice e dalle erbe locali, è considerato il migliore della Grecia — un'affermazione che i visitatori possono verificare nelle taverne sul lungomare, dove lo spirito è servito con meze mentre il sole tramonta sul porto.

Le navi da crociera che fanno scalo a Molyvos di solito ancorano nella baia e trasportano i passeggeri al porto, posizionandoli ai piedi del villaggio con la salita al castello sopra. Il villaggio è meglio esplorato a piedi, sebbene il terreno ripido richieda scarpe comode e un certo grado di forma fisica. Da aprile a giugno e da settembre a ottobre si possono godere le condizioni più piacevoli, con temperature calde, folle minime e gli uliveti e i fiori selvatici al loro massimo splendore. Per i viaggiatori in cerca di un'esperienza greca che privilegi la cultura e l'autenticità rispetto alla vita notturna e al turismo balneare, Molyvos offre un incontro che rivela l'Egeo nella sua forma più senza tempo e incantevole.