Grecia
Mytilene, Lesbos, Greece
Mytilene è la capitale e il principale porto di Lesbo, la terza isola più grande della Grecia e una delle più culturalmente stratificate dell'Egeo. Situata a sole sei miglia nautiche dalla costa turca—abbastanza vicina da vedere i minareti di Ayvalık nelle giornate limpide—Lesbo occupa una posizione geografica che l'ha resa un crocevia delle civiltà greca e anatolica per oltre tremila anni. Il nome dell'isola è immortale legato a Saffo, la poetessa del VII secolo a.C. le cui versi sull'amore e sul desiderio rimangono tra i più potenti della letteratura occidentale, e la cui città natale di Ereso, sulla costa occidentale dell'isola, è diventata un luogo di pellegrinaggio per gli ammiratori della sua opera.
Mytilene è una splendida città portuale costruita su dolci colline attorno a un doppio porto, le sue ville neoclassiche, le moschee ottomane e il castello genovese riflettono le culture successive che hanno plasmato l'identità dell'isola.
Il Museo Archeologico ospita reperti provenienti da tutta l'isola, che spaziano dall'età del bronzo all'epoca romana, mentre il Museo Theophilos celebra l'opera di Theophilos Hatzimichail, un pittore autodidatta le cui vivide e naïve rappresentazioni della mitologia greca e della vita quotidiana sono diventate icone della moderna arte popolare greca.
Il Museo Teriade, in un edificio adiacente, espone una straordinaria collezione di opere di Picasso, Chagall e Matisse, raccolte dall'editore d'arte nato a Lesbo Stratis Eleftheriadis.
I uliveti dell'isola sono la sua caratteristica paesaggistica distintiva: undici milioni di ulivi coprono le colline e le valli in un manto argento-verde che produce alcuni dei migliori oli d'oliva della Grecia, protetti da designazione DOP e esportati in tutto il mondo. Il villaggio di Plomari, sulla costa meridionale, è la capitale dell'ouzo greco, sede di alcune delle distillerie più rispettate del paese, dove lo spirito aromatizzato all'anice è prodotto con metodi che sono cambiati poco in oltre un secolo. Una visita a una distilleria, seguita da un pranzo sul lungomare a base di polpo fresco e sardine salate accompagnate da generosi bicchieri del prodotto locale, costituisce uno dei programmi pomeridiani più soddisfacenti dell'Egeo.
Le attrazioni naturali di Lesbo includono la Foresta Pietrificata di Sigri, un Geoparco Globale UNESCO dove alberi di venti milioni di anni fa, trasformati in pietra dall'attività vulcanica, si ergono in boschetti inquietanti che sfumano il confine tra l'organico e il minerale. Le sorgenti termali di Polichnitos—le più calde d'Europa a 92°C—e le sorgenti terapeutiche di Eftalou offrono esperienze di balneazione che i Greci apprezzano sin dall'antichità. L'osservazione degli uccelli sull'isola è eccezionale: le saline e le zone umide vicino a Kalloni attraggono fenicotteri, aironi e rapaci in numeri tali da rendere Lesbo una delle destinazioni di birdwatching più importanti del Mediterraneo orientale.
Le navi da crociera attraccano nel porto di Mitilene, posizionando i passeggeri a pochi passi dal centro città e dai suoi musei. L'isola premia un'esplorazione più lunga: Lesbo è abbastanza grande (1.633 chilometri quadrati) da richiedere un'auto o un'escursione organizzata per essere apprezzata appieno. Da aprile a giugno e da settembre a ottobre si possono godere le temperature più confortevoli e i cieli più limpidi, con la primavera che porta fiori selvatici e migrazioni di uccelli, mentre l'autunno offre il raccolto delle olive e un numero ridotto di turisti. L'estate è calda ma gestibile sulla costa, dove il vento meltemi fornisce un fresco naturale.