Il Pireo

Il Pireo ha servito Atene sin dall'antichità come la sua vitale apertura al mare. Lo statista ateniese Temistocle trasformò il porto naturale in una base navale fortificata dopo il 493 a.C., costruendo le Lunghe Mura — un corridoio di pietra che collegava Atene alla costa — per garantire che la città non potesse mai essere isolata dalla sua flotta. Fu da questi moli che le squadriglie di triremi ateniesi partirono per la fatale Battaglia di Salamina nel 480 a.C., dove la flotta greca alleata distrusse l'armata persiana e cambiò il corso della civiltà occidentale.

Oggi il Pireo è il porto più grande della Grecia e uno dei porti passeggeri più affollati al mondo, eppure sotto la sua scala industriale si cela una città dal carattere autentico. La Marina Zea, fiancheggiata da superyacht scintillanti, conduce al Museo Archeologico del Pireo, dove l'inquietante bronzo dell'Apollo di Pireo — la più antica scultura bronzea a grandezza naturale conosciuta dell'antica Grecia, rinvenuta accidentalmente da una squadra stradale nel 1959 — si erge in silenziosa contemplazione. Il quartiere Kastella, sopra il porto, con le sue ville neoclassiche che scendono verso il mare e il Teatro Veakeio all'aperto che si aggrappa alla collina, offre un volto più tranquillo e residenziale della Grecia urbana.

Le taverne di pesce di Mikrolimano — il più piccolo e pittoresco dei tre porti del Pireo — sono tra le migliori dell'Attica. Orata alla griglia con limone e erbe selvatiche, polpo essiccato su stendini sul tetto e arrostito sulla brace, e la semplice salinità dell'uni spalmato sul pane: il menù qui segue i ritmi dell'Egeo con ammirevole disciplina. Il mercato centrale in via Dimostenous, caotico e aromatico, trabocca di pesce salato, olive di Kalamata e Halkidiki, e botti di vino resinoso retsina che polarizza ogni visitatore alla prima esperienza.

La posizione del Pireo lo rende uno dei grandi punti di partenza dell'Egeo. L'Acropoli di Atene si erge a soli 10 chilometri nell'entroterra — il viaggio in metropolitana dura 20 minuti — e il sito patrimonio dell'umanità dell'UNESCO ripaga ogni visita di ritorno. I traghetti partono dal Pireo per le Isole Saroniche (Aegina in 40 minuti, Hydra in 90 minuti con traghetto convenzionale), e le imbarcazioni ad alta velocità raggiungono Mykonos e Santorini entro il pomeriggio. Le escursioni giornaliere al Tempio di Poseidone a Capo Sounion, situato su una scogliera sopra l'Egeo blu cobalto, completano uno dei pellegrinaggi più romantici dell'antichità. I porti delle isole vicine di Symi e Parga, e l'ancoraggio di Nydri a Lefkada, sono tutti raggiungibili nei percorsi dell'Egeo.

Il Pireo è un importante porto crocieristico del Mediterraneo, con AIDA, Disney Cruise Line, Explora Journeys, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Scenic Ocean Cruises, Seabourn, Silversea e Tauck che lo includono nei loro itinerari nel Mediterraneo orientale e nelle Isole Greche. L'Egeo è al suo massimo splendore da fine aprile a inizio giugno e di nuovo a settembre — la luce è dorata, le folle sono più rarefatte, il mare è ancora abbastanza caldo per nuotare.