Sami, Cefalonia, Grecia

Sulla costa orientale di Cefalonia—la più grande delle Isole Ioniche greche—la cittadina portuale di Sami si affaccia sullo stretto che la separa da Itaca, la leggendaria patria di Ulisse. Questa intimità geografica con la mitologia omerica è appropriata, poiché Cefalonia stessa faceva parte del regno di Ulisse, e alcuni studiosi sostengono che Sami, e non Itaca, fosse il vero seggio dell'antico re. La città, ricostruita dopo il devastante terremoto del 1953 che rase al suolo gran parte dell'architettura veneta dell'isola, è un piacevole insediamento sul lungomare che funge da porta d'accesso alla straordinaria bellezza naturale di Cefalonia.

I dintorni immediati di Sami ospitano due delle meraviglie sotterranee più straordinarie della Grecia. La Grotta di Melissani, una caverna crollata parzialmente aperta al cielo, contiene un lago sotterraneo di un blu-viola cristallino, tanto che le barche sembrano galleggiare in aria. Quando il sole di mezzogiorno penetra nell'apertura della grotta, l'acqua si accende di una luminescenza ultraterrena che ha reso Melissani uno dei siti naturali più fotografati del Mediterraneo. Nelle vicinanze, la Grotta di Drogarati, scoperta oltre 300 anni fa, rivela una camera simile a una cattedrale di stalattiti e stalagmiti con un'acustica così straordinaria che concerti vengono tenuti nelle sue profondità.

Il paesaggio di Cefalonia spazia dalla cima di 1.628 metri del Monte Ainos—coperte da una specie unica di abete greco che non si trova in nessun altro luogo sulla Terra—fino alle spiagge che regolarmente compaiono nelle liste delle migliori in Europa. La Spiaggia di Myrtos, una mezzaluna di abbaglianti ciottoli bianchi incorniciata da imponenti scogliere di calcare e lambita da acque che sfumano dal turchese al profondo cobalto, è frequentemente votata tra le spiagge più belle del mondo. Antisamos, a nord di Sami (e location delle riprese per Il mandolino del capitano Corelli), offre un'alternativa più intima con le sue coste fiancheggiate da pini e acque da nuoto di straordinaria chiarezza.

La cucina dell'isola riflette la sua identità ionica, più influenzata da Venezia e dall'Adriatico che dalla Grecia continentale. La torta di carne cephalonia (kreatopita) combina agnello o capra cotta lentamente con riso in una crosta di pasta aromatizzata con cannella e chiodi di garofano. Il vino Robola, prodotto da uve coltivate sulle pendici calcaree del Monte Ainos, è il sorso distintivo dell'isola: un bianco minerale e fresco che si abbina naturalmente al pesce alla griglia e al formaggio locale graviera. Il miele delle colline ricche di timo dell'isola, l'olio d'oliva spremuto da antichi uliveti e le erbe selvatiche raccolte dai sentieri di montagna completano una dispensa autenticamente ionica.

Uniworld River Cruises include Sami nei suoi itinerari delle isole greche, portando gli ospiti nel porto che Odisseo potrebbe aver conosciuto. La posizione del porto lo rende ideale per esplorare sia le grotte e le spiagge di Cefalonia sia, in traghetto, Itaca stessa, dove la ricerca per identificare il palazzo di Odisseo continua ancora oggi. Da maggio a ottobre si offre un clima caldo e secco con le condizioni di nuoto più chiare, mentre settembre e ottobre aggiungono la dolcezza della tranquillità post-stagione e la vendemmia che riempie le strade dei villaggi con il profumo della Robola in fermentazione.