Thira

Thira — il nome antico di Santorini — abbraccia l'intera isola vulcanica che è diventata la meta più fotografata della Grecia, forse dell'intero Mediterraneo. I villaggi a picco sulla caldera di Fira e Oia, con le loro chiese a cupola blu e le case a forma di cubo di zucchero che si affacciano sulle scogliere verso il cratere vulcanico sommerso, hanno definito il vocabolario visivo del turismo delle isole greche per mezzo secolo.

Ma la bellezza di Santorini racconta una storia violenta. Intorno al 1600 a.C., una delle più grandi eruzioni vulcaniche della storia documentata distrusse l'insediamento minoico di Akrotiri e creò la caldera — il cratere allagato — che conferisce all'isola la sua distintiva forma a mezzaluna. Il sito archeologico di Akrotiri, spesso chiamato 'Pompei Minoica', conserva una sofisticata città dell'età del bronzo completa di edifici a più piani, impianti idraulici e affreschi di straordinaria realizzazione artistica, ora esposti nel Museo Archeologico Nazionale di Atene e nel Museo Preistorico di Thera.

Il suolo vulcanico dell'isola produce alcuni dei vini più distintivi della Grecia. L'Assyrtiko, coltivato su viti a forma di cesta, addestrate basse per resistere ai venti incessanti dell'isola, dà vita a un vino bianco minerale che si sposa perfettamente con la cucina locale: pomodorini così intensamente saporiti da sembrare quasi diversi dai loro cugini del supermercato, melanzane bianche e la straordinaria fava (purè di piselli gialli) che è il piatto simbolo di Santorini.

Royal Caribbean e altre grandi compagnie ancorano nella caldera, trasportando i passeggeri al vecchio porto di Fira, dove il famoso sentiero dei somari e la funivia offrono opzioni di ascesa verso la città situata sulla scogliera. L'approccio alla caldera — navigare nel cratere allagato con le scogliere che si ergono su tre lati — è uno degli arrivi più drammatici del mondo delle crociere, da vivere al meglio dal ponte superiore della nave all'alba.

Da aprile a giugno e da settembre a ottobre si possono vivere le migliori condizioni di visita, evitando le folle e il caldo estremo di luglio e agosto. Il tramonto dalle rovine del castello di Oia rimane uno dei grandi spettacoli del Mediterraneo, ma le vere ricompense di Santorini risiedono nel suo vino vulcanico, nei suoi misteri dell'età del bronzo e nel dramma geologico di un'isola letteralmente nata dalla catastrofe.