Volos

Volos occupa una posizione singolare sia nella geografia che nella mitologia greca: una città portuale adagiata all'imbocco del Golfo Pagasético in Tessaglia, ai piedi del Monte Pelion, leggendaria dimora dei centauri e luogo da cui Giasone e gli Argonauti salparono in cerca del Vello d'Oro. Questa risonanza mitologica non è mera decorazione: il sito archeologico dell'antica Iolco, il regno da cui Giasone partì, si trova all'interno dei limiti della moderna città, e i paesaggi visibili dalla passeggiata di Volos—le pendici boschive del Pelion, l'isola di Skiathos in lontananza, il profondo blu del golfo—sono esattamente quelli descritti nella saga argonautica oltre tremila anni fa.

La moderna Volos è una città universitaria di 145.000 abitanti, con un vivace lungomare, una popolazione studentesca animata e una cultura gastronomica che i locali affermano—con notevole giustificazione—essere la migliore della Grecia continentale. La città è stata in gran parte distrutta da terremoti nel 1955 e ricostruita in uno stile moderno utilitaristico, ma ciò che le manca in patrimonio architettonico lo compensa con un'incontenibile voglia di vivere, centrata sui tsipouradika—le taverne che servono tsipouro (distillato d'uva) accompagnato da un'infinita successione di piccoli piatti che costituiscono una delle tradizioni culinarie più distintive della Grecia. Il Museo Archeologico di Volos, che ospita straordinarie scoperte neolitiche, micenee e classiche provenienti dalla regione circostante, fornisce la profondità storica che il paesaggio urbano ricostruito non può offrire.

La cultura del tsipouro di Volos è unica in Grecia e merita un'esplorazione approfondita. Una sessione in un tsipouradiko segue un rituale: ordini tsipouro (o ouzo), e ad ogni giro arriva un diverso piatto di meze—polpo alla griglia, acciughe fritte, saganaki di formaggio, horta (verdure selvatiche), keftedes (polpette), gamberi in salsa all'aglio—senza essere ordinati. Mangiate, bevete, parlate, e i piatti continuano ad arrivare fino a quando non chiedete il conto. Questa consuetudine è emersa dalla posizione di Volos tra la cultura della pesca del golfo e l'abbondanza agricola della pianura tessaliana, e ha prodotto una scena gastronomica di qualità e generosità straordinarie. Il lungomare è costellato di tsipouradika la cui concorrenza ha elevato gli standard a livelli eccezionali.

Il Monte Pelion, che si erge direttamente dietro la città fino a 1.624 metri, è una delle regioni montuose più belle e meno turistiche della Grecia. I villaggi del Pelion—Makrinitsa, Portaria, Tsangarada, Milies—sono gioielli architettonici di mansioni in pietra, piazze lastricate e platani di enorme età, i cui balconi si affacciano sia sul Golfo Pagasético che sul Mare Egeo. La montagna ospita fitte foreste di castagni, faggi e platani, sentieri escursionistici che collegano i villaggi attraverso paesaggi di gole, ruscelli e chiese nascoste, e alcune delle migliori spiagge della Grecia sulla sua costa orientale affacciata sull'Egeo—Mylopotamos, Fakistra e Papa Nero tra le più belle. La ferrovia a scartamento ridotto che collega Milies a Lechonia, conosciuta come il treno del Pelion (Moutzouris), segue un percorso storico attraverso uliveti e scenari montani.

Seabourn, Viking e Windstar Cruises includono Volos nei loro itinerari nel Mediterraneo orientale e in Grecia, con le navi che attraccano al porto commerciale a pochi passi dal lungomare e dai tsipouradika. Le escursioni ai villaggi del Pelion, ai monasteri arroccati di Meteora (a due ore di auto) e al sito archeologico di Dimini sono opzioni molto popolari. Da aprile a ottobre si possono trovare le condizioni più calde, con giugno e settembre che offrono temperature ideali per combinare visite in spiaggia con escursioni in montagna. Il microclima del Pelion crea condizioni lussureggianti e verdi anche in estate, un netto contrasto con i paesaggi aridi delle Cicladi. Volos è la Grecia che i greci conoscono e amano—una città dove il piacere di mangiare, bere e conversare con gli amici è elevato a forma d'arte, praticata con la stessa intensità con cui gli Argonauti inseguivano il loro vello.