Dundas, Stati Uniti

Sulla costa nord-occidentale della Groenlandia, dove il distretto di Thule incontra le acque gelate della Baia di Baffin a latitudini in cui il concetto di notte scompare completamente per mesi interi, l'area insediativa storicamente conosciuta come Dundas occupa uno dei paesaggi abitati più estremi della storia umana. Questa regione—casa degli Inughuit, il popolo indigeno più settentrionale della Terra—è stata il palcoscenico di molte delle grandi spedizioni polari, comprese le contestate rivendicazioni di Robert Peary al Polo Nord e l'istituzione della Thule Air Base durante la Guerra Fredda. La forzata relocation della comunità Inughuit dalle loro terre ancestrali a Dundas verso l'insediamento di Qaanaaq nel 1953, per far posto alla base militare americana, rimane uno degli episodi più controversi della storia groenlandese.

Il carattere di questa regione è definito dagli estremi dell'ambiente dell'Alto Artico. Durante la notte polare, che dura da ottobre a febbraio, il mondo è illuminato solo dalla luce delle stelle, dalla luce della luna e dall'aurora boreale—le cui manifestazioni a questa latitudine possono essere di straordinaria intensità, riempiendo l'intero cielo di tende di luce verde e viola che si riversano come cascate. In estate, il sole di mezzanotte circola all'orizzonte per oltre quattro mesi, bagnando la calotta glaciale, i fiordi e la tundra in un perpetuo bagliore dorato che rende difficile il sonno e sublime la fotografia paesaggistica. La Calotta Glaciale della Groenlandia, che copre l'interno fino a profondità superiori ai tre chilometri, invia i suoi ghiacciai verso ovest per staccarsi nella Baia di Baffin, creando un paesaggio marino in continua evoluzione di iceberg, blocchi di ghiaccio e growlers.

La cultura Inughuit di questa regione rappresenta l'adattamento più estremo dell'umanità alle condizioni polari. La caccia tradizionale al narvalo, alla foca e all'orso polare—utilizzando tecniche affinate nel corso di millenni—continua a sostenere la comunità insieme alle comodità moderne. La slitta trainata da cani rimane un modo primario di trasporto invernale, con le squadre di cani da slitta groenlandesi che offrono una locomozione affidabile attraverso il ghiaccio marino e i fiordi ghiacciati dove nessun veicolo potrebbe operare. La comunità di Qaanaaq, dove vive la maggior parte degli Inughuit, mantiene le pratiche culturali dei loro antenati mentre naviga le complessità della governance moderna, del cambiamento climatico e dell'importanza geopolitica della posizione della loro terra natale tra il Nord America e l'Europa.

L'ambiente naturale della regione di Dundas ospita una fauna selvatica adattata alle condizioni più estreme del pianeta. Gli orsi polari vagano tra il ghiaccio marino e la costa, cacciando foche anellate nei loro buchi di respirazione con una pazienza misurata in ore. I gruppi di narvali attraversano le acque al largo durante l'estate, i loro zanne a spirale emergono in superficie in gruppi che possono contare centinaia di esemplari. Le foche di mare si radunano in siti tradizionali di riposo sulle coste rocciose, mentre le volpi artiche, i lepri e il misterioso bue muschiato abitano le aree prive di ghiaccio durante il breve periodo estivo. Le scogliere degli uccelli sull'isola vicina di Saunders ospitano una delle più grandi colonie di pulcinella di mare al mondo: milioni di uccelli che oscurano il cielo durante i loro voli serali.

L'area di Dundas è accessibile solo tramite navi da crociera di spedizione che navigano nelle acque della Groenlandia nord-occidentale, o in elicottero dalla Base Aerea di Thule (accesso ristretto). Le navi da spedizione visitano tipicamente questa regione come parte di itinerari nell'Alto Artico che possono includere il Passaggio a Nord-Ovest o la circumnavigazione della Groenlandia. La breve stagione di visita va da luglio ai primi di settembre, quando il ghiaccio marino si è ritirato sufficientemente da consentire la navigazione. Le condizioni del ghiaccio sono altamente variabili, e gli itinerari in questa regione richiedono la massima flessibilità. Le temperature durante la stagione estiva di visita variano da meno cinque a più dieci gradi Celsius, e i visitatori dovrebbero essere pronti a condizioni che possono cambiare da una calma giornata di sole a una tempesta di neve in poche ore.