Isola Ella

All'ingresso del Fiordo di Re Oscar, sulla remota costa orientale della Groenlandia, l'Isola Ella occupa una delle posizioni più isolate dell'intero Artico — una piccola isola senza alberi che servì come stazione di caccia e cattura norvegese all'inizio del XX secolo e come stazione meteorologica danese durante e dopo la Seconda Guerra Mondiale. Gli edifici sopravvissuti, logorati ma per lo più intatti, si ergono su uno sfondo di una grandiosità vasta e vuota tale che le strutture umane sembrano meno architettura e più come minori caratteristiche geologiche in un paesaggio che opera su una scala che trascende la comprensione umana.

Il significato storico dell'isola risiede principalmente nel suo ruolo durante la Seconda Guerra Mondiale, quando fungeva da stazione meteorologica danese, fornendo dati meteorologici cruciali per le operazioni alleate. I tedeschi, riconoscendo l'importanza strategica dei dati meteorologici artici, intrapresero diverse operazioni per stabilire le proprie stazioni nella Groenlandia orientale, e il conseguente "Weather War" — un peculiare conflitto di piccole guarnigioni, trasmettitori radio e sopravvivenza artica — si svolse su isole tra cui Ella. Gli edifici della stazione sopravvissuti, con le loro spesse pareti, piccole finestre e l'aria generale di funzionalità disperata, evocano questo capitolo oscuro della guerra con una sorprendente immediatezza.

Non ci sono servizi sull'Isola di Ella. Le navi da spedizione forniscono tutte le necessità, e gli sbarchi in Zodiac depositano i visitatori su una spiaggia di ghiaia da cui gli edifici della stazione sono a breve distanza. Alcuni vascelli organizzano tour guidati delle strutture, dove naturalisti e storici contestualizzano le rovine all'interno della più ampia storia dell'esplorazione artica e delle operazioni belliche. Il semplice atto di trovarsi all'interno di un edificio che ospitava osservatori meteorologici durante i mesi più bui e freddi dell'inverno artico — con temperature che raggiungono regolarmente i meno 40 gradi Celsius — suscita un apprezzamento viscerale per la forza d'animo di coloro che hanno servito qui.

L'ambiente naturale attorno all'Isola di Ella è caratteristico della Groenlandia orientale nella sua forma più pura. I bue muschiati vagano per le colline circostanti in branchi che sono sorprendentemente poco timorosi degli osservatori umani — la loro esperienza con le persone è così limitata che l'istinto di fuga non è mai stato rinforzato. Le volpi artiche, con il loro manto grigio estivo, pattugliano la costa in cerca di cibo trasportato dalle onde. Le acque del fiordo circostante ospitano foche anellate e occasionalmente un narvalo, mentre le pareti rocciose accolgono nidi di sterne artiche, bunting delle nevi e il magnifico falco di palude.

L'isola di Ella è accessibile solo tramite navi da crociera di spedizione negli itinerari della Groenlandia orientale, tipicamente tra la fine di luglio e l'inizio di settembre. Il pack ice che protegge la costa orientale della Groenlandia rende l'accesso imprevedibile: in alcuni anni la costa si apre presto e consente una navigazione confortevole; in altri anni, il ghiaccio persiste fino a metà agosto. Questa incertezza è fondamentale per i viaggi nella Groenlandia orientale e dovrebbe essere abbracciata piuttosto che resistita. Quando l'isola di Ella è accessibile, offre un incontro con la storia artica e una wilderness di qualità eccezionale.