Kangikitsok, Groenlandia

Kangikitsok è un piccolo insediamento — o più precisamente, un luogo nominato — sulla costa del sud-est della Groenlandia, una delle regioni meno accessibili della più grande isola del mondo. Il sud-est della Groenlandia è un tratto di costa così remoto, così ghiacciato e così scarsamente abitato che rimane, nel ventunesimo secolo, una delle ultime coste genuinamente inesplorate dell'emisfero settentrionale. La calotta glaciale della Groenlandia, che copre circa l'80% della superficie dell'isola, invia i suoi ghiacciai di sbocco direttamente al mare lungo questa costa, creando un paesaggio di scogliere di ghiaccio, fiordi e iceberg alla deriva che è cambiato poco dai tempi dell'ultima era glaciale — tranne per il fatto che i ghiacciai ora si stanno ritirando a ritmi accelerati, rendendo questa costa uno degli indicatori più visibili del cambiamento climatico globale.

Il paesaggio di Kangikitsok e lungo la costa sudorientale è definito dalla collisione tra ghiaccio e roccia. Le montagne — antichi gneiss precambriani, tra le rocce più antiche della Terra — si ergono ripidamente dai fiordi, spesso soffocati dal ghiaccio marino e dagli iceberg. I ghiacciai che scendono dall'interno della calotta glaciale sono maestosi, con le loro pareti di ghiaccio che si estendono per chilometri lungo le teste dei fiordi, le loro superfici fratturate in crepacci e seracchi di un blu profondo. Gli eventi di distacco — quando sezioni della faccia del ghiacciaio crollano nel fiordo — producono iceberg di ogni dimensione e forma, da frammenti grandi come case a isole galleggianti che possono pesare milioni di tonnellate. Il suono del distacco — un profondo e riverberante crepitio seguito da un boato simile a un colpo di cannone — si propaga per miglia attraverso le acque calme e fredde.

La fauna selvatica lungo questa costa è adattata all'estremità artica. Gli orsi polari vagano tra il ghiaccio marino e i margini costieri, e gli avvistamenti da parte delle navi di spedizione sono possibili, sebbene non garantiti. Il narvalo — il "unicorno del mare," con i suoi zanne d'avorio a spirale — abita i fiordi e i bordi dei ghiacci, sebbene sia sfuggente e difficile da osservare. I buoi muschi, con le loro dense pellicce lanose a prova del freddo più estremo, pascolano sulla scarsa vegetazione della tundra nelle valli prive di ghiaccio. Gli uccelli marini — guillemots, kittiwakes, piccoli auks — nidificano sulle scogliere costiere in colonie dense, il loro periodo di riproduzione (giugno-agosto) coincide con il breve estate artica, quando il sole di mezzanotte offre luce continua.

La storia umana del sud-est della Groenlandia è principalmente Inuit — il popolo Tunumiit, un gruppo Inuit della Groenlandia orientale, abita questa costa da oltre mille anni, con la loro sopravvivenza in questo ambiente estremo che dipende dalla caccia a foche, trichechi e balene. Il contatto con la civiltà europea è avvenuto tardi — la costa orientale della Groenlandia era in gran parte sconosciuta agli europei fino al diciannovesimo secolo — e la cultura Tunumiit conserva elementi che si sono persi nei più accessibili insediamenti della costa occidentale. I pochi insediamenti lungo la costa — Tasiilaq (precedentemente Ammassalik) è il più grande, con circa 2.000 residenti — sono tra le comunità più isolate del mondo, collegate al resto del mondo tramite elicottero e nave di rifornimento piuttosto che tramite strada.

Kangikitsok è accessibile solo tramite navi da crociera di spedizione, tipicamente su itinerari che esplorano la costa orientale della Groenlandia tra l'Islanda e il punto più meridionale dell'isola. La stagione è estremamente breve — da luglio a settembre — quando le condizioni del ghiaccio possono (ma non garantiscono) consentire la navigazione lungo la costa. Gli itinerari sono intrinsecamente flessibili, con il pilota del ghiaccio che prende decisioni in tempo reale su quali fiordi possono essere attraversati e dove possono essere tentati gli sbarchi. I passeggeri dovrebbero essere pronti a condizioni fredde e umide (temperature di 0–8°C anche in estate), alla possibilità di modifiche all'itinerario e alla profonda esperienza di viaggiare attraverso uno dei paesaggi più vuoti e belli della Terra.