Groenlandia
Al largo della costa sud-orientale dell'Islanda, a breve distanza in barca dal paese di pescatori di Djúpivogur, si trova l'isola di Papey, un'isola minuscola e disabitata il cui nome — "Isola dei Frati" — evoca i monaci irlandesi (papar) che potrebbero essere stati i primi abitanti dell'Islanda, precedendo l'insediamento norreno del nono secolo. Con una superficie di appena due chilometri quadrati, Papey è stata abitata fino al 1966, quando l'ultima famiglia di agricoltori se ne andò, lasciando dietro di sé la piccola chiesa di legno dell'isola (costruita nel 1807 e una delle più antiche dell'Islanda orientale), muri di pietra e il ricordo di una comunità che è sopravvissuta per secoli su questo remoto fazzoletto di terra.
Gli abitanti più affascinanti dell'isola oggi sono i puffin. Papey ospita una delle più grandi colonie di puffin dell'est dell'Islanda, con migliaia di coppie che nidificano in tane sulle pendici erbose ogni estate. L'aspetto comico di questi uccelli — piumaggio bianco e nero, becco triangolare arancione e un passo serio che sembra parodiare la serietà umana — li rende irresistibili per i visitatori, che possono osservarli a una distanza sorprendentemente ravvicinata mentre si muovono tra le loro tane e il mare, trasportando becchi pieni di anguille di sabbia ai loro pulcini. Le sterne artiche, le anatre eider e le foche grigie completano l'ensemble della fauna selvatica.
Il paesaggio di Papey è l'Islanda nella sua forma più pastorale — erba verde, muri di pietra e le dolci contorni di un'isola bassa che non offre alcuna protezione contro i venti dell'Atlantico del Nord che la attraversano. La fattoria abbandonata, con i suoi edifici in lamiera ondulata che arrugginiscono lentamente nell'aria salina, racconta la storia di una comunità che viveva di pesca e allevamento di pecore in condizioni di notevole difficoltà. La chiesa, mantenuta da volontari, è visitata annualmente per un servizio speciale estivo — una tradizione che collega l'attuale comunità di Djúpivogur con il suo patrimonio insulare.
La costa orientale dell'Islanda è tra le meno visitate del paese, nonostante offra alcuni dei paesaggi più drammatici. Gli Eastfjords — una serie di profonde e strette insenature separate da promontori montuosi — creano un paesaggio di intima bellezza che contrasta con gli spazi vasti e aperti dell'interno islandese. Djúpivogur, con il suo ristrutturato posto commerciale danese e l'installazione scultorea sul lungomare "Eggs at Gleðivík" (trentaquattro uova di granito che rappresentano le uova delle specie di uccelli locali), offre una base affascinante per esplorare questo angolo tranquillo dell'Islanda.
Papey è raggiungibile in barca da Djúpivogur, con tour programmati che operano durante i mesi estivi (giugno-agosto). Le navi da crociera di spedizione a volte fanno visita, con sbarchi in Zodiac sulla costa rocciosa dell'isola. La stagione dei pulcinella di mare va da metà aprile a metà agosto, con giugno e luglio che rappresentano il periodo di massima osservazione. Il tempo può essere imprevedibile e le traversate in barca possono essere annullate in condizioni avverse. Papey offre un incontro dolce e intimo con la natura e la storia islandese — un contrasto con i grandiosi paesaggi vulcanici che dominano la maggior parte delle esperienze islandesi dei visitatori.