Tasiilaq

Tasiilaq è il più grande insediamento della Groenlandia orientale — una distinzione che richiede un contesto, poiché "grande" qui significa circa 2.000 residenti, e la popolazione totale della Groenlandia orientale è appena di 3.500 persone sparse lungo una costa più lunga di quella della Francia. Questa isolamento è la caratteristica distintiva di Tasiilaq e il suo più grande dono: la città si affaccia sulle rive di Kong Oscar Havn, sull'isola di Ammassalik, circondata da una wilderness di ghiacciai, iceberg e montagne coperte di tundra che ricevono meno visitatori in un anno di quanti ne veda Times Square in un'ora. La Groenlandia orientale era così remota che un contatto europeo sostenuto non si verificò fino al 1884, quando l'esploratore danese Gustav Holm raggiunse il distretto di Ammassalik e incontrò una comunità Inuit di 413 persone che non avevano mai visto europei.

La città si aggrappa ai pendii rocciosi sopra il porto, le sue colorate case di legno — rosse, blu, verdi, gialle — disposte senza un apparente ordine su un terreno privo di alberi, collegate da sentieri di ghiaia e passerelle di legno piuttosto che da strade asfaltate. La Chiesa di Tasiilaq, una struttura in legno rosso completata nel 1908, è il centro sociale e spirituale della comunità. Il Museo Ammassalik, piccolo ma illuminante, espone strumenti tradizionali di caccia Inuit, kayak e abbigliamento insieme al diario e alle fotografie dell'espedizione di Gustav Holm — documenti che registrano gli ultimi momenti dell'isolamento di una cultura e l'inizio del suo incontro con la modernità. La scultura Tupilak — la creazione di piccole figure spirituali in avorio di narvalo, osso e pietra saponaria, originariamente intese come potenti talismani — è evoluta in una delle forme d'arte distintive della Groenlandia, e i intagliatori di Tasiilaq sono tra i più abili.

L'ambiente naturale che circonda Tasiilaq è di una bellezza e di una grandezza straordinarie. Il Sermilik Icefjord, accessibile in barca dalla città, è uno dei fiordi di ghiaccio più produttivi della Groenlandia: enormi iceberg tabulari staccati dal ghiacciaio Helheim fluttuano nel fiordo in una processione al rallentatore, le loro masse bianco-blu che sovrastano le imbarcazioni che si muovono tra di essi. La Valle dei Fiori — Blomsterdalen — esplode in colori durante il breve estate artica, il suo pavimento di tundra ricoperto di papaveri artici, erba di cotone e saxifrage viola in una mostra così intensa da sembrare comprimere un'intera stagione di crescita temperata in sei settimane. I sentieri escursionistici si arrampicano attraverso questo paesaggio verso punti panoramici che si affacciano sul fiordo di ghiaccio, sulle montagne e sulla calotta glaciale oltre.

La vita culturale di Tasiilaq preserva tradizioni che collegano la comunità al suo passato pre-contatto, adattandosi al contempo alle realtà contemporanee. La slitta trainata da cani rimane un modo primario di trasporto invernale: i cani da slitta groenlandesi, una razza distinta dagli husky siberiani, sono animali da lavoro il cui coro di ululati è la colonna sonora di ogni insediamento della Groenlandia orientale. In estate, quando i cani riposano e il ghiaccio marino si ritira, il kayak in tradizionali imbarcazioni di pelle ha conosciuto una rinascita, e il festival annuale del kayak attira canoisti da tutta la Groenlandia per dimostrare le tecniche di rotolamento e le manovre di caccia che gli Inuit hanno sviluppato nel corso dei millenni. La danza tradizionale con il tamburo — una forma di narrazione musicale accompagnata da un tamburo a cornice — viene eseguita durante gli incontri culturali e offre ai passeggeri delle spedizioni in visita una connessione diretta con una delle tradizioni performative più antiche del mondo.

Tasiilaq è una meta ambita da Crystal Cruises e Ponant nei loro itinerari di spedizione in Groenlandia orientale, con le navi che ancorano nel porto di Kong Oscar Havn. La stagione di visita è estremamente compressa — da luglio a settembre — quando il ghiaccio marino si è ritirato a sufficienza per consentire la navigazione. Agosto offre le temperature più calde, le migliori condizioni per l'escursionismo e l'accesso più affidabile al Fiordo di Sermilik e ai suoi spettacolari iceberg.