Unartoq

In una terra di ghiaccio e pietra, le sorgenti termali di Unartoq si ergono come un'anomalia geologica di carattere quasi miracoloso: piscine termali naturali su una piccola isola nella Groenlandia meridionale, dove l'acqua riscaldata dall'interno della Terra affiora in superficie a una piacevole temperatura di trentasette gradi Celsius, creando condizioni di balneazione all'aperto circondate da iceberg, ghiacciai e dal vasto silenzio del subartico. Unartoq è uno dei soli tre luoghi in Groenlandia dove le sorgenti termali naturali raggiungono temperature adatte per nuotare, e di gran lunga il più scenicamente spettacolare.

I coloni norvegesi che colonizzarono la Groenlandia meridionale mille anni fa conoscevano certamente queste sorgenti. Le rovine delle loro fattorie — fondazioni in pietra, stalle crollate, i contorni delle lunghe case — punteggiano la costa dei fiordi circostanti, testimonianza di una civiltà che prosperò qui per cinque secoli prima di scomparire misteriosamente nel quindicesimo secolo. Se quei groenlandesi medievali si immergessero in queste stesse piscine non è documentato, ma sembra inconcepibile che non lo facessero: il comfort dell'acqua calda in un clima di tale severità sarebbe stato impossibile da resistere.

L'esperienza di fare il bagno a Unartoq è elementare e indimenticabile. Le piscine, bordate di pietre e piante acquatiche, sono modeste nelle dimensioni — accogliendo forse una dozzina di bagnanti in tutta comodità. L'acqua è ricca di minerali, leggermente solforosa e perfettamente calda. Distesi in queste piscine con iceberg che galleggiano nel fiordo sottostante, ghiacciai che brillano su montagne lontane e nessun suono se non il richiamo occasionale di una sterna artica, si vive una qualità di serenità che il mondo moderno ha quasi completamente eliminato.

L'isola e i suoi fiordi circostanti offrono più del semplice bagno termale. La costa frastagliata è abitata da lepri artiche e volpi, mentre le acque ospitano foche anellate e foche di harp. In estate, i pendii fioriscono con fiori selvatici artici — saxifrage viola, papaveri artici e erba di cotone — creando esplosioni inaspettate di colore contro la tundra grigio-verde. Le rovine dell'insediamento norreno orientale, il più esteso in Groenlandia, sono sparse in tutta la regione, e la fattoria norrena ricostruita a Qassiarsuk (il sito di Brattahlíð di Erik il Rosso) è accessibile in barca.

Unartoq è raggiungibile in barca dalle città di Narsaq o Qaqortoq, nel sud della Groenlandia, con una traversata che dura circa un'ora. Le navi da crociera di spedizione ancorano nel fiordo e trasportano i passeggeri sull'isola. La stagione di visita va da giugno a settembre, con luglio e agosto che offrono le temperature dell'aria più calde — anche se, anche in quel periodo, ci si deve aspettare condizioni che rendono le sorgenti calde ancora più lussuose per contrasto. I visitatori dovrebbero portare asciugamani e una disponibilità a cambiarsi all'aria aperta; non ci sono strutture di alcun tipo.