Pécs

Pécs: L'Anima Mediterranea dell'Ungheria ai Crocevia delle Civiltà

Pécs è la grande sorpresa del viaggio ungherese — una città di duemila anni che si sente più mediterranea che centroeuropea, la sua posizione collinare esposta a sud ai piedi delle Montagne Mecsek le conferisce un clima mite, abbondante sole e un'atmosfera di elegante facilità che la distingue da qualsiasi cosa a nord delle Alpi. I Romani fondarono Sopianae qui nel secondo secolo, e la necropoli cristiana primitiva che lasciarono — una rete di elaborate camere funerarie sotterranee dipinte — è ora un Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO e uno dei monumenti tardo-romani più importanti d'Europa. Gli Ottomani, che tennero la città per quasi centocinquanta anni a partire dal 1543, aggiunsero moschee e bagni che ancora oggi si ergono, in particolare la Moschea di Pasha Qasim, che domina Piazza Széchenyi con la sua massiccia cupola e oggi funge da chiesa cattolica — un compromesso architettonico unicamente ungherese.

Il carattere di Pécs è plasmato da questo straordinario stratificarsi culturale. Passeggiare dalle tombe romane alla moschea ottomana fino alla Cattedrale neo-romanica — tutto in quindici minuti — è un viaggio attraverso due millenni di civiltà europea. La città è stata designata Capitale Europea della Cultura nel 2010, e l'investimento che ne è derivato ha trasformato l'infrastruttura culturale: il Quartiere Culturale Zsolnay, costruito nell'ex fabbrica di ceramiche che un tempo riforniva gli Asburgo con la loro porcellana più pregiata, ospita ora musei, gallerie, un planetario e laboratori artigianali in edifici le cui facciate sono rivestite con i distintivi piastrelle iridescenti Zsolnay. L'università, fondata nel 1367 e la più antica ungherese, garantisce che i caffè e i wine bar della città siano sempre animati dalla vita studentesca.

Pécs si trova nel cuore della regione vinicola di Villány-Siklós, che produce alcuni dei migliori vini rossi dell'Ungheria. I vini di Villány — in particolare il Cabernet Franc e il Kékfrankos, vitigno autoctono — hanno guadagnato riconoscimenti internazionali, e la strada del vino a sud della città attraversa villaggi dove le cantine scavate nella collina offrono degustazioni a prezzi che sembrano quasi anacronistici.

Nella città stessa, il quartiere Sétatér, situato sulla collina, è costellato di ristoranti che servono una cucina ungherese moderna: maiale Mangalica, foie gras, stufato di selvaggina e i sapori ricchi di paprika che definiscono l'identità culinaria del paese. Bagolyvár, appena fuori dalle mura della città vecchia, abbina vini locali a menù stagionali in un giardino che cattura l'essenza della sofisticatezza rilassata di Pécs. Il mercato quotidiano della città, Vásárcsarnok, vende miele di Mecsek, salsicce artigianali e prodotti stagionali delle fattorie circostanti.

Oltre la città, le Colline Mecsek offrono sentieri attraverso creste boschive che si affacciano su panorami che si estendono sulla Grande Pianura Ungherese a sud. Le grotte sotto le montagne — tra cui la Grotta di Abaliget, utilizzata terapeuticamente per condizioni respiratorie fin dal diciannovesimo secolo — aggiungono una dimensione sotterranea al paesaggio. Harkány, una città termale a trenta chilometri a sud, offre bagni termali in acque naturalmente riscaldate ricche di zolfo. La fortezza medievale di Siklós e il castello di Szigetvár — dove l'assedio del 1566 divenne uno dei momenti cruciali nelle guerre ottomano-asburgiche — sono entrambi facilmente raggiungibili per escursioni.

AmaWaterways include Pécs nei suoi itinerari sul Danubio, tipicamente come escursione di un'intera giornata da Mohács o dal porto fluviale di Kalocsa. Il viaggio dal Danubio a Pécs attraversa le dolci colline vinicole di Villány, spesso con una sosta in cantina inclusa. Per i viaggiatori che conoscono Budapest e la Curva del Danubio ma non hanno ancora esplorato l'Ungheria meridionale, Pécs rivela una dimensione del paese che è più calda, più cosmopolita e storicamente più complessa di quanto suggerisca la capitale. I mesi migliori per visitare sono da maggio a ottobre, con il raccolto dell'uva di settembre e i festival del vino di ottobre che offrono un fascino particolare.