Vác

Vac — pronunciato "Vahts" — è una piccola città nel Bend del Danubio che si distingue drammaticamente per la sua magnificenza architettonica, il significato storico e il puro dramma visivo. Situata a 34 chilometri a nord di Budapest, sulla riva orientale del Danubio, Vac occupa il punto in cui il grande fiume compie la sua curva più drammatica, piegandosi verso sud dal suo corso orientale attraverso una gola spettacolare fiancheggiata dalle montagne Borzsonyi e Pilis. I Romani riconobbero il valore strategico di questa posizione; gli ungheresi vi costruirono un vescovato nell'undicesimo secolo; e il risultato è una città la cui architettura monumentale appare sorprendentemente grandiosa per una popolazione di appena 33.000 abitanti.

La piazza principale — Marcius 15 ter — è dominata dalla Cattedrale dell'Assunzione, un'enorme chiesa neoclassica il cui massiccio cupola e il portico con colonne corinzie non sfigurerebbero a Roma. Progettata da Isidore Canevale e completata nel 1777, è una delle chiese più grandi dell'Ungheria e il suo interno, con volte dipinte, altari dorati e ricco marmo, crea un'atmosfera di autentica magnificenza ecclesiastica. L'Arco Trionfale, costruito nel 1764 per accogliere l'Imperatrice Maria Teresa, è l'unico arco trionfale sopravvissuto in Ungheria — un monumento barocco di ambizione imperiale su scala domestica.

La tradizione culinaria di Vác riflette la sua posizione nel cuore della regione vinicola e gastronomica del Danubio. I ristoranti locali servono classici ungheresi con una raffinatezza che beneficia della vicinanza a Budapest: gulasch, pollo alla paprika e Hortobágyi palacsinta (crepes ripiene di carne) sono preparati con cura e ingredienti locali. Il Danubio fornisce pesci d'acqua dolce — luccio (fogas) e pesce gatto — che appaiono grigliati o nella classica halászlé ungherese (zuppa del pescatore), un brodo ricco di paprika che rappresenta il comfort food della regione. I vini ungheresi della vicina regione di Etyek-Buda si abbinano perfettamente a questa cucina sostanziosa.

La regione del Danubio che circonda Vác offre escursioni di notevole interesse. Dall'altra parte del fiume, Szentendre è una deliziosa colonia di artisti con le sue colorate case barocche, chiese serbe e gallerie. Visegrád, più a monte, conserva le rovine di un palazzo reale medievale e di una fortezza che un tempo ospitava la vita di corte rinascimentale di rilevanza europea. Le montagne Pilis, che si ergono a ovest del fiume, offrono sentieri attraverso colline boschive con panorami mozzafiato sul corso serpentino del Danubio.

Le navi da crociera fluviali attraccano al molo sul fiume di Vác, con il centro città a pochi passi. Vác è una tappa comune nei percorsi sul Danubio tra Budapest e Bratislava o Vienna. La stagione migliore per visitare è da aprile a ottobre, con la primavera e l'inizio dell'autunno che offrono temperature piacevoli e la migliore luce per apprezzare la grandiosità architettonica della città. L'estate può essere calda, ma la posizione lungo il fiume offre brezze rinfrescanti. Vác è il tipo di piccola città europea che rivela, nella sua cattedrale e nel suo arco trionfale, le ambizioni di un'epoca in cui anche le città provinciali aspiravano alla magnificenza — e talvolta la raggiungevano.