Bakkargerdi, Islanda

Bakkagerði—noto anche con il suo nome più antico Bakkagerði—è un villaggio di circa cinquanta anime nascosto all'estremità del Borgarfjörður eystri, un remoto fiordo sulla costa orientale dell'Islanda che il mondo esterno potrebbe non aver mai notato se non fosse per due straordinarie attrazioni: una delle più grandi colonie di pulcinella di mare d'Europa e un paesaggio così profondamente intriso nel folklore degli elfi islandesi che il villaggio mantiene una formazione rocciosa designata come "chiesa degli elfi" con una serietà quasi civica.

La colonia di pulcinella di mare a Hafnarhólmi, un promontorio roccioso collegato al porto da un breve ponte, è l'attrazione principale del villaggio—ed è spettacolare. Tra metà aprile e metà agosto, circa diecimila coppie di pulcinella di mare nidificano nelle tane erbose in cima alla roccia, e una piattaforma di osservazione elevata porta i visitatori a pochi passi da questi affascinanti uccelli senza disturbare il loro nido. L'intimità dell'incontro è il dono di Hafnarhólmi: i pulcinella di mare si muovono a livello degli occhi, i loro beccucci brillantemente colorati pieni di anguille di sabbia argentate, apparentemente indifferenti agli esseri umani che li fotografano a pochi centimetri di distanza. Gabbiani, fulmari e anatre comuni condividono i luoghi di nidificazione, creando una cacofonia di richiami di uccelli marini che echeggia attraverso il piccolo porto.

Il paesaggio che circonda Bakkagerði è dipinto nella vivace palette minerale che definisce l'est dell'Islanda. Le montagne di riolite che circondano Borgarfjörður eystri mostrano bande di rosso, verde, viola e oro—il risultato di diverse composizioni minerali nella roccia vulcanica esposta dall'erosione. Il sistema di sentieri Víknaslóðir, uno dei migliori percorsi di trekking multi-giornalieri dell'Islanda, si snoda attraverso queste montagne, passando per valli nascoste, sorgenti termali fumanti e scogliere costiere dove i colori sembrano quasi allucinatori nella loro intensità. L'escursione da Borgarfjörður eystri a Seyðisfjörður, attraversando diversi passi montani, è ampiamente considerata uno dei trekking più belli di tutta l'Islanda.

Il legame del villaggio con gli huldufólk—i popoli nascosti del folklore islandese—aggiunge un tocco di fascino culturale che eleva Bakkagerði oltre la semplice destinazione naturale. L'Álfaborg, una grande formazione rocciosa ai margini del villaggio, è considerata la capitale del regno locale degli elfi, e i residenti mantengono una relazione rispettosa con i loro vicini invisibili che risale a secoli fa. Una piccola struttura simile a una cappella segna la "chiesa degli elfi", e le guide locali condividono storie di incontri e sistemazioni tra esseri umani e abitanti nascosti con un mix di umorismo e genuina sincerità culturale che riflette l'unica relazione dell'Islanda con le sue tradizioni folkloristiche.

Le navi da crociera di spedizione ancorano a Borgarfjörður eystri e trasferiscono i passeggeri al piccolo porto, da cui sia la colonia di pulcinella di mare che il villaggio sono facilmente raggiungibili a piedi. La posizione remota del fiordo—accessibile su strada solo tramite un ripido passo montano che può essere chiuso a causa del maltempo—rende l'arrivo via mare particolarmente gratificante, poiché le montagne colorate del fiordo si rivelano gradualmente man mano che la nave si avvicina. La stagione dei pulcinella di mare va da metà aprile a metà agosto, con giugno e luglio che offrono il massimo dell'attività e le ore di luce più lunghe. Luglio porta anche le temperature più calde, sebbene "caldo" in Islanda orientale significhi intorno ai 12°C—un vivace promemoria che questo è il subartico, dove bellezza e austerità sono compagni inseparabili.