Islanda
Alla fine di una delle strade più drammatiche dell'Islanda — un passaggio stretto scolpito tra montagna e mare nei remoti Fiordi Occidentali — si trova Bolungarvík, un villaggio di pescatori di circa novecento anime che si è aggrappato a questa costa selvaggia sin dall'epoca delle saghe. Il viaggio qui è il primo atto dell'esperienza: che si arrivi in nave attraverso il fiordo di Ísafjarðardjúp o si percorra la strada lungo il versante montano da Ísafjörður, il paesaggio sovrasta con le sue scogliere a picco, le cascate che si tuffano e una bellezza austera che appartiene a un'epoca geologica completamente diversa.
Bolungarvík vive sul mare. L'Ósvör Maritime Museum, una ricostruzione di una tradizionale stazione di pesca, rivela come gli islandesi siano sopravvissuti in questo ambiente punitivo per secoli — remando su imbarcazioni aperte nelle tempeste dell'Atlantico del Nord per catturare merluzzi che venivano essiccati su rack di legno e scambiati in tutta Europa. Le capanne con tetti in erba e i magazzini di essiccazione in pietra del museo si trovano esattamente dove tali stazioni operavano per generazioni, un testamento alla resistenza umana che è sia umiliante che commovente. L'impianto di lavorazione del pesce moderno del villaggio continua questa tradizione, e il porto si riempie ancora ogni mattina di barche che tornano dai ricchi terreni di pesca al largo.
Il museo di storia naturale nel centro del villaggio ospita una collezione eclettica di minerali, uccelli artici tassidermizzati e campioni geologici che illuminano le forze vulcaniche che modellano questa penisola. Ma il vero museo di Bolungarvík è il paesaggio stesso. La montagna Bolafjall, che si erge a 638 metri direttamente dietro il villaggio, offre una delle escursioni più accessibili e gratificanti dei Westfjords. Nei giorni sereni, la cima svela un panorama straordinario: l'intera costa settentrionale, la riserva naturale di Hornstrandir e, in occasioni eccezionali, il lontano ghiacciaio della Groenlandia che scintilla all'orizzonte.
I Westfjords che circondano Bolungarvík sono la wilderness più incontaminata dell'Islanda. La penisola di Hornstrandir a nord — accessibile solo in barca e priva di residenti permanenti — è uno degli ultimi veri luoghi selvaggi d'Europa, dove le volpi artiche vagano senza paura e vaste colonie di uccelli marini nidificano su scogliere a picco sul mare. Più vicino al villaggio, le sorgenti termali di Heydalur offrono bagni geotermici in una valle remota, e la cascata Dynjandi — una fragorosa cascata a velo da sposa spesso chiamata il gioiello dei Westfjords — è un'escursione che nessun visitatore dovrebbe perdere.
Le navi da crociera ancorano nel fiordo e trasportano i passeggeri a terra. La stagione di visita è breve ma gloriosa: da giugno ad agosto, il sole splende quasi ininterrottamente, i fiori selvatici tappezzano le pendici delle montagne e le temperature sono relativamente miti. Al di fuori di questi mesi, tempeste furiose e oscurità riconquistano la costa. Bolungarvík non offre hotel di lusso né boutique di design: ciò che offre invece è un incontro con l'Islanda nella sua forma più elementare, un luogo dove la forza grezza della natura rimane il fatto definitorio dell'esistenza.