Heimaey

Heimaey è l'unica isola abitata dell'arcipelago delle Vestmannaeyjar (Isole Westman) in Islanda — un gruppo vulcanico al largo della costa meridionale dove le forze che hanno plasmato l'Islanda continuano a operare con un'immediata e talvolta spaventosa intensità. Nel gennaio del 1973, una fessura eruttò senza preavviso ai margini della città, e i cinquemila residenti furono evacuati durante la notte mentre la lava avanzava verso il porto. La storia di come gli abitanti di Heimaey si opposero — pompando acqua di mare sulla fronte lavica per fermarne l'avanzata e salvare il loro porto — rimane uno dei grandi racconti di uomo contro natura del ventesimo secolo.

Eldfell, il vulcano eruttato nel 1973, è ora un cono di cenere rosso e nero che si erge sopra il margine orientale della città, le sue pendici ancora calde al tatto in alcuni punti. Camminare fino alla cima offre panorami su tutto l'arcipelago e verso il continente islandese, mentre il Museo Eldheimar — costruito attorno a una casa scavata dalla lava del 1973 — presenta la storia umana dell'eruzione con l'intimità di una vita domestica preservata interrotta a metà colazione.

Le scogliere di Heimaey ospitano la più grande colonia di pulcinella di mare dell'Atlantico, con un numero stimato di un milione di coppie in riproduzione che occupano le cime erbose delle scogliere da aprile ad agosto, i loro volti buffi e il volo frenetico offrono uno degli spettacoli di fauna selvatica più affascinanti del Nord Atlantico. Ogni agosto, i giovani pulcinella di mare — i pufflings — si disorientano a causa delle luci della città e atterrano nelle strade invece che nel mare. I bambini dell'isola si disperdono di notte per raccogliere gli uccelli smarriti, tenendoli al sicuro fino a quando possono essere liberati sulle scogliere la mattina seguente.

HX Expeditions, Holland America Line, Lindblad Expeditions, Royal Caribbean e Windstar Cruises includono Heimaey nei loro itinerari islandesi. L'approccio al porto — entrando attraverso il canale stretto tra l'isola originale e il campo di lava del 1973 — offre una lezione drammatica su come le eruzioni vulcaniche rimodellano la geografia in tempo reale.

Da maggio ad agosto si possono trovare le migliori condizioni per osservare i pulcinella di mare e per escursioni, anche se l'atmosfera drammatica dell'isola si intensifica durante le tempeste autunnali e invernali. Heimaey è l'Islanda racchiusa in un'unica isola: dramma vulcanico, abbondanza di fauna selvatica e lo spirito resiliente che definisce una nazione costruita su uno dei punti più geologicamente attivi della Terra.