Hofsos

Hofsós è un villaggio di appena 200 abitanti sulla riva orientale dello Skagafjörður, nel nord dell'Islanda — una comunità così piccola e così silenziosamente situata da poter sfuggire del tutto all'attenzione se non fosse per due attrazioni straordinarie: una piscina a sfioro che è regolarmente classificata tra le esperienze di nuoto più spettacolari al mondo, e un museo che documenta la massiccia emigrazione che ha visto oltre 15.000 islandesi — circa un quarto della popolazione — partire per il Nord America tra il 1870 e il 1914.

La piscina di Hofsós, progettata dall'architetto islandese Basalt Architects e inaugurata nel 2010, è un'opera di ingannevole semplicità: un bacino di acqua riscaldata geotermicamente incastonato nel bordo della scogliera che si affaccia su Skagafjörður, con un bordo a sfioro che crea una fusione visiva senza soluzione di continuità tra l'acqua turchese della piscina e il fiordo che si estende fino all'isola di Drangey in lontananza e alle montagne innevate oltre. Nuotare qui in una giornata limpida — con l'acqua calda che avvolge il tuo corpo, l'aria artica fredda sul tuo viso, le montagne riflesse sulla superficie della piscina — è una delle esperienze sensoriali più memorabili dell'Islanda, che combina l'abbondanza geotermica del paese con il suo minimalismo architettonico in un unico gesto perfetto.

Il Vesturfarasetrið (Centro Emigrazione Islandese) occupa un magazzino restaurato del XIX secolo sul porto e documenta un capitolo della storia islandese meno conosciuto a livello internazionale rispetto alle saghe vichinghe, ma senza dubbio più significativo per le migliaia di famiglie coinvolte. Eruzioni vulcaniche, inverni rigidi e difficoltà economiche hanno spinto all'emigrazione, e il museo ripercorre i viaggi di singole famiglie verso il Manitoba, il Minnesota e altre destinazioni attraverso le praterie canadesi e il Midwest americano — comunità dove la lingua, la cucina e le tradizioni culturali islandesi sono perdurate per generazioni. Il database genealogico del museo consente ai visitatori con ascendenze islandesi di rintracciare le proprie connessioni familiari, e i commoventi incontri che ne derivano sono una caratteristica regolare dell'esperienza dei visitatori.

Skagafjörður, la vasta valle e il sistema di fiordi che circonda Hofsós, è il paese dei cavalli dell'Islanda — il cuore pulsante del cavallo islandese, una razza che è rimasta isolata sull'isola sin dai tempi della colonizzazione norrena e che possiede il caratteristico passo tölt (una camminata fluida a quattro tempi) che rende l'equitazione islandese un'esperienza senza pari. Tour a cavallo attraverso la valle, che si snodano sotto montagne sacre per i coloni norreni e lungo fiumi ancora ricchi di salmerino artico, offrono una connessione con il paesaggio che nessun mezzo di trasporto a motore può replicare. Il museo della fattoria di Glaumbær, situato a 25 chilometri a sud di Hofsós, conserva un tradizionale insediamento agricolo in torba e pietra islandese, abitato fino al 1947, le cui stanze scure, coperte di terra, offrono un vivido spaccato delle condizioni di vita che hanno spinto all'emigrazione.

Hofsós è visitata da piccole navi da crociera di spedizione e imbarcazioni a vela che ancorano nel fiordo. Il periodo migliore per visitarla va da giugno ad agosto, quando il sole di mezzanotte offre luce continua, la piscina è al suo massimo splendore (anche se è aperta tutto l'anno) e i sentieri escursionistici attorno al fiordo sono privi di neve. I mesi invernali offrono la possibilità di ammirare l'aurora boreale dalla piscina — un'esperienza che combina il calore geotermico, il freddo artico e uno spettacolo celestiale in un unico momento indimenticabile.