Hólmavík

Sulla remota costa nord-occidentale dell'Islanda, dove i Fiordi Occidentali allungano dita ossute nello Stretto di Danimarca, il villaggio di Hólmavík si aggrappa a una collina sopra un fiordo con una testardaggine che rispecchia la resilienza dei suoi abitanti. Con una popolazione di appena quattrocento persone, questo minuscolo insediamento ha trovato un'improbabile rivendicazione alla fama: il Museo della Stregoneria e della Magia Islandese, che documenta la straordinaria storia delle pratiche magiche della regione, dei processi alle streghe e dei sistemi di credenze che sostenevano le comunità in uno dei paesaggi più inospitali d'Europa.

Il carattere di Hólmavík è plasmato dal suo ambiente estremo. I Fiordi Occidentali ricevono alcune delle condizioni meteorologiche più dure dell'Islanda: le tempeste invernali spingono la pioggia e la neve orizzontali attraverso montagne senza alberi, e la luce estiva si estende a una quasi perpetua luminosità. Il villaggio si trova all'imbocco dello Steingrímsfjörður, un lungo e stretto fiordo che canalizza i venti artici con particolare ferocia. Eppure, la stessa remoteness che rende la vita difficile ha preservato un paesaggio di bellezza cruda e incontaminata: campi di lava coperti di muschio, cascate che si gettano a valle e coste dove le volpi artiche cacciano tra i tronchi trasportati dalla corrente.

Il Museo della Stregoneria è un'istituzione culturale unica in Islanda. Le sue esposizioni esplorano il genuino fenomeno storico delle cacce alle streghe nei Fiordi Occidentali — un periodo del diciassettesimo secolo in cui ventuno persone furono bruciate sul rogo per presunta stregoneria, la stragrande maggioranza delle quali uomini (un'inversione del modello di genere riscontrato nella maggior parte dei processi per stregoneria europei). Il museo espone ricostruzioni di bastoni magici — simboli runici incisi nel legno o nella pelle e ritenuti in grado di conferire poteri che vanno dall'invisibilità alla capacità di resuscitare i morti. L'esposizione più nota è quella dei pantaloni necromantici — nábrók — un paio di pantaloni realizzati con la pelle di un uomo morto, considerati in grado di generare un'infinita fornitura di monete.

Oltre il museo, i Fiordi Occidentali offrono alcune delle attrazioni naturali più spettacolari e meno visitate dell'Islanda. Le piscine termali di Drangsnes — tre vasche riscaldate geotermicamente situate direttamente sulla costa — offrono bagni gratuiti con vista sul fiordo e sulle montagne lontane. Le scogliere degli uccelli di Látrabjarg, il punto più occidentale d'Europa, ospitano milioni di uccelli marini in nidificazione, tra cui i pinguini di mare straordinariamente docili che permettono di avvicinarsi a pochi passi.

Hólmavík è raggiungibile in auto da Reykjavík (circa quattro ore tramite la Route 68) o con il traghetto dei Fiordi Occidentali da Stykkishólmur. Il villaggio vanta un piccolo porto in grado di accogliere navi da spedizione e yacht a vela. Il periodo migliore per visitare è da giugno ad agosto, quando le strade sono sgombre, le giornate sono lunghe e il clima è al suo massimo della benevolenza — anche se "benevolo" nei Fiordi Occidentali rimane un termine relativo. Le visite in inverno offrono la magia delle aurore boreali e una solitudine assoluta.