Hornbjarg, Islanda

Hornbjarg è una delle scogliere marine più remote e spettacolari d'Europa: un'imponente parete di roccia che si erge per 534 metri dall'Oceano Artico, all'estremità della penisola di Hornstrandir, il punto più settentrionale dei Fiordi Occidentali. Nessuna strada conduce qui; non esiste alcun insediamento permanente da quando gli ultimi abitanti se ne andarono negli anni '50, costretti a fuggire a causa della durezza degli inverni. Ciò che rimane è un paesaggio di quasi primordiale wilderness: scogliere a picco affollate di uccelli marini in nidificazione, prati alpini ricoperti di fiori selvatici e una popolazione di volpi artiche che, liberata dalla caccia nel Parco Naturale di Hornstrandir, è diventata straordinariamente audace e avvicinabile.

Le scogliere stesse sono tra le più impressionanti dell'Atlantico settentrionale. Si ergono in una serie di facce verticali e quasi verticali, le scogliere marine di Hornbjarg ospitano una delle più grandi colonie di uccelli marini d'Islanda. I guillemot di Brunnich, i guillemot comuni, i razorbills, i kittiwakes e i fulmar si affollano sui ripiani in numeri tali da far sembrare la parete rocciosa in costante movimento. Il suono — un ruggito continuo di richiami, battiti d'ali e il fragore delle onde contro la base della scogliera — è travolgente. I pulcinella di mare dell'Atlantico nidificano in tane sulle cime erbose delle scogliere, fornendo il caratteristico e affascinante contrappunto allo spettacolo su scala industriale delle colonie di scogliere sottostanti.

La Riserva Naturale di Hornstrandir, che comprende Hornbjarg e la penisola circostante, è l'area di protezione della natura più rigorosa d'Islanda. Non sono consentiti veicoli meccanizzati, non esistono strutture oltre a qualche rifugio d'emergenza, e i visitatori devono portare tutto ciò di cui hanno bisogno — comprese le provviste di emergenza. La riserva protegge una delle popolazioni di volpi artiche più significative d'Europa; le volpi, avendo imparato nel corso dei decenni che gli esseri umani a Hornstrandir non rappresentano una minaccia, si avvicinano spesso a pochi metri, offrendo opportunità fotografiche della fauna selvatica che sono praticamente impossibili altrove.

Il paesaggio oltre le scogliere è crudo e inquietantemente bello. Fattorie abbandonate punteggiano le valli, i loro muri di pietra e i tetti in erba si dissolvono lentamente nel terreno. Cascate si tuffano da valli sospese, e la luce artica — specialmente nel prolungato crepuscolo di giugno e luglio — dipinge il paesaggio in tonalità d'oro, ambra e rosa che sembrano appartenere a un pianeta diverso. L'escursionismo, per coloro che osano scendere a terra per trekking di più giorni, è tra i più gratificanti d'Islanda — un terreno impegnativo ricompensato da panorami di straordinaria selvatichezza.

Hornbjarg è accessibile con navi da crociera di spedizione, con approcci in Zodiac alla base delle scogliere e, condizioni permettendo, sbarco su spiagge vicine per passeggiate verso i punti panoramici delle scogliere. Le scogliere possono essere ammirate anche dal mare durante i transiti costieri. La stagione di visita è rigorosamente limitata ai mesi di giugno e agosto, quando la luce del giorno è continua, la neve si è ritirata dalle altitudini più basse e le colonie di uccelli marini sono al loro massimo splendore. Il tempo è estremamente imprevedibile: nebbia, vento e pioggia possono manifestarsi in pochi minuti, e gli sbarchi sono sempre soggetti alle condizioni atmosferiche. Hornbjarg è una destinazione che richiede ai visitatori di accettare i suoi termini senza negoziazione, e ricompensa questa accettazione con uno degli incontri più potenti con la natura selvaggia disponibili nell'Atlantico del Nord.