Hrísey, Islanda

Hrisey è la seconda isola più grande dell'Eyjafjörður, il fiordo più lungo della Islanda settentrionale, eppure la sua popolazione supera di poco i 150 abitanti — un rapporto di spazio e persone che rende questa piccola isola, lunga appena sette chilometri e larga 2,5, simile a un dominio privato di avifauna, fiori selvatici e al silenzio che discende sulle comunità islandesi quando il vento cala. L'isola si trova nel mezzo del fiordo come una pietra verde tra le montagne della terraferma, il suo terreno dolce — insolito per l'Islanda, che tende al drammatico — è coperto di praterie e prati artici che sostengono una delle popolazioni di pernice più dense dell'Islanda, un fatto che ha guadagnato a Hrisey il soprannome di "la Perla di Eyjafjörður."

Il villaggio di Hrisey, raccolto attorno al porto meridionale dove arriva il traghetto da Dalvik, è un insieme di case dai colori vivaci, una piccola chiesa e il tipo di comunità in cui tutti conoscono tutti e l'arrivo di un Zodiac da crociera costituisce un evento sociale significativo. La Casa dello Squalo Jorundur, un museo dedicato al residente più famoso del XIX secolo dell'isola — un pescatore e cacciatore di squali le cui imprese sono diventate leggenda locale — documenta la tradizionale pesca dello squalo verde della Groenlandia che ha sostenuto le comunità costiere islandesi per secoli. La carne di squalo fermentata (hakarl) che ne derivava rimane la specialità culinaria più nota dell'Islanda, il suo aroma pungente di ammoniaca e il sapore acquisito sfidano anche i palati più avventurosi.

La fauna avicola di Hrisey è straordinaria. L'assenza di predatori terrestri sull'isola — niente volpi, niente visoni, niente ratti — l'ha resa un santuario per gli uccelli artici che nidificano a terra, le cui popolazioni sono diminuite sulla terraferma. Il piumaggio del gallo cedrone, l'uccello nazionale dell'Islanda, è così comune a Hrisey che l'isola è stata utilizzata come sito di ricerca per le dinamiche della popolazione di galli cedroni per decenni. Durante la stagione di nidificazione estiva, anatre eider, sterne artiche e beccacce di mare si riproducono sulle coste e nei prati dell'isola, mentre le acque del fiordo circostante ospitano bande di pulcinella di mare, guillemots e i grandi tuffatori settentrionali, le cui chiamate inquietanti risuonano attraverso le acque calme nelle tranquille serate estive.

La posizione di Hrisey nell'Eyjafjordur offre una piattaforma naturale per ammirare i monti circostanti del fiordo. Le vette della terraferma si innalzano oltre i 1.000 metri su entrambi i lati del fiordo, le cui pendici sono striate di neve anche in piena estate. Akureyri, la seconda città più grande dell'Islanda e la "Capitale del Nord", si trova all'estremità meridionale del fiordo — un insediamento compatto e culturalmente attivo di 19.000 abitanti, il cui giardino botanico, il più settentrionale del mondo, riesce a far fiorire una straordinaria diversità di piante a 65 gradi di latitudine nord. L'osservazione delle balene da Dalvik e Husavik, sulla sponda orientale del fiordo, offre avvistamenti di balene megattere, balene minori e occasionalmente di balene blu — il più grande animale del mondo, che si nutre in queste acque durante i mesi estivi.

Hrisey è visitata da Seabourn e Silversea durante i loro itinerari di circumnavigazione dell'Islanda, con i passeggeri che sbarcano in Zodiac nel porto del villaggio. La stagione di visita va da giugno ad agosto, con luglio che offre le temperature più calde e il culmine della stagione di nidificazione degli uccelli. Il sole di mezzanotte fornisce luce continua da fine maggio a metà luglio, creando un'atmosfera eterea di crepuscolo dorato senza fine che trasforma il semplice atto di percorrere i sentieri dell'isola in qualcosa di magico.