Snæfellsnes

Jules Verne scelse il vulcano coperto di ghiaccio Snaefellsjokull come punto d'ingresso per il suo Viaggio al Centro della Terra, e stando sulla punta della Penisola di Snaefellsnes in una giornata limpida — con il ghiacciaio che brilla sopra, l'Atlantico del Nord che si estende all'infinito e i campi di lava nera di Budir che si distendono fino alla riva — si comprende il perché. Questa sottile penisola di 90 chilometri che si estende dalla costa occidentale dell'Islanda è stata definita "Islanda in miniatura", e la descrizione è appropriata: all'interno delle sue modeste dimensioni, Snaefellsnes comprime praticamente ogni paesaggio che il paese ha da offrire — crateri vulcanici, campi di lava, scogliere di uccelli, villaggi di pescatori, spiagge di sabbia nera e la bellezza luminosa e ultraterrena che rende l'Islanda unica al mondo.

I villaggi della penisola sono collegati dalla Route 54, una strada panoramica che circonda la costa, passando accanto a una successione di luoghi straordinari. Arnarstapi e Hellnar, due pittoreschi borghi di pescatori sulla costa meridionale, sono uniti da un sentiero costiero drammatico che attraversa archi di lava, formazioni di basalto colonnare e grotte marine popolate da fulmari e gabbiani. Grundarfjordur, sulla costa settentrionale, si trova ai piedi del Kirkjufell — una vetta simmetrica che è diventata la montagna più fotografata d'Islanda, in particolare quando le luci del nord danzano dietro di essa. Stykkisholmur, la città più grande della penisola, è un affascinante insediamento di case colorate raggruppate attorno a un porto naturale, con un museo dell'acqua e ottimi ristoranti di pesce.

Le tradizioni culinarie dell'Islanda occidentale riflettono l'eredità marittima della penisola. Merluzzo, nasello e scampi freschi si possono gustare nei ristoranti della regione, preparati con l'abilità semplice che caratterizza la cucina islandese moderna. Il pesce essiccato (hardfiskur), strappato in strisce e mangiato con burro, rimane uno spuntino tradizionale. Il Museo dello Squalo di Bjarnarhofn offre l'opportunità di assaporare l'hakarl — squalo fermentato, la più infame prelibatezza dell'Islanda — il cui pungente aroma di ammoniaca e il sorprendentemente gradevole retrogusto dividono i visitatori con un dramma affidabile. L'agnello locale, allevato con le erbe selvatiche e i prati della penisola, è tra i migliori dell'Islanda.

Le attrazioni naturali lungo la costa della penisola sono straordinarie sia per numero che per varietà. La spiaggia di ciottoli neri di Djupalonssandur, ai piedi del Snaefellsjokull, conserva i resti arrugginiti di un peschereccio britannico e quattro "pietre di sollevamento" un tempo utilizzate per testare la forza dei futuri pescatori. Le formazioni basaltiche di Londrangar, che si ergono per 75 metri sopra l'oceano, sono una delle più drammatiche formazioni geologiche d'Islanda. La gola di Raudfeldsgja si incunea profondamente nella montagna dietro Arnarstapi, la sua stretta fessura è accessibile a piedi per coloro che sono disposti a arrampicarsi su rocce bagnate. E all'estremità della penisola, il ghiacciaio Snaefellsjokull stesso — visibile da Reykjavik in giornate limpide, a 120 chilometri oltre la baia — corona il vulcano dormiente con un cappello di ghiaccio che ha ispirato miti, romanzi e pellegrinaggi spirituali per secoli.

Le navi da crociera di spedizione ancorano al largo della costa della penisola, tipicamente a Grundarfjordur o Stykkisholmur, con servizio di tender per la riva. La penisola è facilmente accessibile anche via strada da Reykjavik (circa due ore fino all'estremità orientale). La stagione di visita si estende da maggio a settembre, con giugno e luglio che offrono una luce diurna quasi continua e la migliore possibilità di avere viste chiare sul ghiacciaio. Settembre porta con sé la possibilità di ammirare l'aurora boreale e la drammatica palette autunnale della tundra. Il clima sulla penisola è notoriamente variabile: cieli sereni possono trasformarsi in nebbia o pioggia nel giro di pochi minuti, ma questa variabilità fa parte dell'esperienza, rimodellando costantemente il paesaggio in modi nuovi e inaspettati.