Parco nazionale di Kaziranga

Il Parco Nazionale di Kaziranga si estende su una vasta pianura alluvionale lungo la sponda meridionale del fiume Brahmaputra, nello stato indiano del Assam, proteggendo una delle ultime grandi concentrazioni di megafauna in Asia. Questo Sito Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO, che copre 430 chilometri quadrati di alta erba elefante, paludi e foreste tropicali, ospita due terzi dei rinoceronti unicorni del mondo: oltre 2.400 individui di una specie che è stata cacciata fino all'estinzione quasi totale all'inizio del ventesimo secolo, prima dell'istituzione di Kaziranga come riserva nel 1908.

Il rinoceronte unicorno indiano è l'attrazione principale di Kaziranga, ma la lista della fauna selvatica del parco è un vero e proprio catalogo di megafauna asiatica. Qui si trova la più alta densità di tigri del Bengala di qualsiasi area protetta al mondo, insieme a elefanti asiatici, bufali d'acqua selvatici, cervi delle paludi, gibboni hoolock e il delfino del Gange, in pericolo di estinzione, nei canali del Brahmaputra. La vita avicola del parco è straordinaria: sono state registrate oltre 500 specie, tra cui il floricani del Bengala, la cicogna maggiore e l'anatra legnaiola dalle ali bianche, tutte minacciate a livello globale.

Le esperienze di safari a Kaziranga sono tra le più gratificanti in Asia. I safari in jeep attraverso le quattro aree del parco — Kohora, Bagori, Agaratoli e Burapahar — attraversano paesaggi che variano da alti prati di elefanti (che raggiungono altezze di quattro metri, sufficienti a nascondere un rinoceronte) a paludi aperte dove branchi di bufali selvatici pascolano e gli elefanti si immergono in acque poco profonde. I safari a dorso di elefante, sebbene sempre più dibattuti per motivi di benessere, hanno tradizionalmente offerto approcci più ravvicinati ai rinoceronti nell'erba fitta. Le guide del parco sono esperte e appassionate, e gli incontri ravvicinati con i rinoceronti — a volte a distanze di soli dieci metri — sono comuni.

Il fiume Brahmaputra, che confina con il parco a nord, è uno dei grandi fiumi del mondo — scorre per oltre 2.900 chilometri dal Tibet attraverso l'Assam fino al Bangladesh e al Golfo del Bengala. Le crociere fluviali sul Brahmaputra offrono una prospettiva unica su Kaziranga, avvicinandosi al parco dall'acqua e osservando l'ecosistema della pianura alluvionale da una certa distanza. Le inondazioni monsoniche annuali, che sommergono gran parte del parco da giugno a settembre, sono sia una forza distruttiva che rigenerativa — spostando la fauna selvatica verso terreni più elevati ma anche depositando il sedimento ricco di nutrienti che sostiene l'incredibile produttività del parco.

Kaziranga è accessibile dalla città di Golaghat o dalla capitale dell'Assam, Guwahati, a circa cinque ore di auto. Le navi da crociera fluviali sul Brahmaputra possono organizzare escursioni a terra nel parco. Il parco è aperto da novembre ad aprile, con febbraio e marzo generalmente considerati i periodi migliori per l'osservazione della fauna selvatica: l'erba è più corta, i livelli dell'acqua si sono abbassati e gli animali si radunano attorno alle fonti d'acqua rimaste. La chiusura monsonica (da maggio a ottobre) consente all'ecosistema di rigenerarsi. Kaziranga è un trionfo della conservazione — prova che, con una sufficiente volontà politica e il coinvolgimento locale, anche le specie più minacciate possono essere riportate indietro dall'orlo dell'estinzione.