India
Khajuraho è il luogo in cui sacro e sensuale diventano indistinguibili. Questa piccola città nello stato indiano del Madhya Pradesh ospita un gruppo di templi hindu e jain costruiti tra il 950 e il 1050 d.C. dalla dinastia Chandela, che costituiscono uno dei supremi traguardi dell'arte e dell'architettura indiana. Dei settantacinque templi originali, venticinque sono sopravvissuti—e le loro pareti esterne sono adornate con alcuni dei programmi scultorei più straordinari al mondo: migliaia di figure che raffigurano divinità, dee, musicisti celesti, guerrieri, danzatori e—più famosamente—coppie amorose in posizioni di straordinaria varietà e ambizione atletica.
I templi sono organizzati in tre gruppi: Occidentale, Orientale e Meridionale. Il Gruppo Occidentale include il Tempio di Kandariya Mahadeva—il più grande e il più ornato, con il suo shikhara che si innalza per 35 metri e le sue pareti ricoperte da 872 statue. La qualità scultorea è straordinaria: le figure di pietra possiedono una fluidità e un naturalismo che prefigurano il Rinascimento di cinquecento anni. Le apsaras (fanciulle celestiali) che si truccano, rimuovono spine dai loro piedi o strizzano l'acqua dai loro capelli mostrano un'umanità e un'intimità che trascendono l'iconografia religiosa.
La cucina di Khajuraho e della regione circostante del Bundelkhand è indiana settentrionale con distinzioni locali. Il dal bafla—gnocchi di grano al vapore serviti con zuppa di lenticchie e ghee—è la specialità regionale. Il thali offre un campione di dal, sabzi, roti, riso, raita e sottaceti. I ristoranti di Khajuraho servono piatti tandoori, biryani e curry a base di panna. Il chai—tè dolce, speziato e lattiginoso—è il compagno costante dell'esplorazione, servito presso le bancarelle lungo la strada.
I re Chandela che costruirono i templi erano devoti al Tantrismo, una tradizione che considera il corpo fisico non come un ostacolo alla liberazione spirituale, ma come un veicolo per essa. Le sculture non erotiche—che superano di gran lunga quelle erotiche—rappresentano l'intero spettro della vita indiana medievale. I templi Jain del Gruppo Orientale mostrano una finezza scultorea pari a quella dei templi Hindu e offrono un'esperienza di visita più tranquilla.
Khajuraho dispone di un proprio aeroporto con collegamenti per Delhi e Varanasi. Il periodo migliore per visitare è da ottobre a marzo. Il Festival di Danza di Khajuraho, che si svolge contro lo sfondo illuminato dei templi del Gruppo Occidentale ogni febbraio, presenta forme di danza classica indiana in un contesto di straordinaria potenza. L'estate porta un caldo estremo, mentre il monsone porta pioggia ma anche una vegetazione lussureggiante e meno turisti.