Matiari

Matiari è un villaggio che rivela il Bengal al suo massimo livello artigianale. Situato sulle rive del fiume Hooghly — il distributario più occidentale del Gange mentre si dirama attraverso il delta verso il Golfo del Bengala — questo piccolo insediamento nel distretto di Nadia, nel Bengala Occidentale, è rinomato da secoli come un centro di lavorazione del ottone e dell'artigianato in metallo per campane. Il ritmico clangore dei martelli sul metallo riscaldato risuona attraverso le strette viuzze dove le famiglie praticano le stesse tecniche da generazioni, modellando a mano recipienti da cucina, campane per templi e oggetti ornamentali utilizzando metodi che precedono la rivoluzione industriale.

Arrivando via fiume, Matiari presenta un tableau tipicamente bengalese: ghats di terra che scendono verso le acque marrone-verdi, donne che lavano sari sulla riva, e i tetti bassi di laboratori e case che spuntano tra i boschetti di banani, cocchi e alberi di jackfruit. La fama del villaggio si basa sui suoi metalmeccanici, che producono tutto, da enormi pentole da cucina a delicate lampade ad olio, utilizzando una combinazione di tecniche di fusione, battitura e incisione tramandate di padre in figlio. Osservare un artigiano trasformare un disco piatto di ottone in un vaso perfettamente proporzionato attraverso nient'altro che fuoco, martello e intuizione esperta è un'esperienza ipnotizzante — e un promemoria dell'abilità insita nelle tradizioni artigianali dell'India.

La cucina della Bengal rurale è una delle più raffinate dell'India, nonostante la sua apparente semplicità. I pesci di fiume — hilsa (ilish), rohu e catla — dominano la tavola, preparati in salsa di senape (shorshe ilish), fritti con curcuma e sale (maach bhaja), o stufati in un brodo leggero con verdure (maacher jhol). Il riso, il carboidrato fondamentale, viene servito in molteplici forme: al vapore, soffiato (muri) e schiacciato (chira). I dolci bengalesi sono leggendari in tutta l'India — sandesh, rasgulla e mishti doi (yogurt zuccherato) sono realizzati con fresco chhena (formaggio fresco) con una leggerezza e una sottigliezza che elevano ingredienti semplici a opere d'arte. Le bancarelle di tè lungo la riva del fiume servono chai con latte accompagnato da shingaras (pasticcini simili a samosa ripieni di verdure speziate).

La regione circostante offre ai passeggeri delle crociere fluviali una finestra sulla vita bengalese che pochi altri itinerari possono fornire. Kalna, accessibile con una breve navigazione lungo il Hooghly, è famosa per il suo straordinario gruppo di templi in terracotta: 108 templi dedicati a Shiva disposti in due cerchi concentrici, le cui facciate in mattoni sono adornate con scene della mitologia indù in un dettaglio scultoreo straordinario. La città coloniale di Chandernagore, un ex insediamento francese, conserva l'architettura europea e una passeggiata lungo il fiume. Più a monte, la città sacra di Nabadwip — un tempo centro di apprendimento del sanscrito e filosofia vaishnavita — attira pellegrini ai suoi ghats fluviali e antichi templi.

Uniworld River Cruises include Matiari nei suoi itinerari sul Gange, offrendo ai passeggeri l'opportunità di visitare laboratori, interagire con artigiani e acquistare pezzi in ottone e metallo per campane direttamente dai produttori. La nave solitamente ormeggia presso il ghat del villaggio, da cui i laboratori e il centro del villaggio sono facilmente raggiungibili a piedi. Il periodo migliore per visitare è da ottobre a marzo, quando il clima post-monsoon è fresco e limpido, i fiumi sono navigabili e la luce invernale avvolge la campagna bengalese in un caldo e dorato bagliore.