India
Sulla costa del Malabar, nel sud-ovest dell'India, dove i Ghati Occidentali scendono attraverso strati di piantagioni di spezie e di palme da cocco per incontrare il Mar Arabico, il Porto di Nuova Mangalore funge da porta marittima verso una delle regioni più culturalmente ricche e scenograficamente diverse del subcontinente. La città di Mangalore — ufficialmente conosciuta come Mangaluru — si estende su una serie di colline tra i fiumi Netravati e Gurupura, un centro commerciale cosmopolita la cui storia di scambi con Arabia, Africa orientale e Sud-est asiatico risale a oltre duemila anni fa.
Il paesaggio religioso e culturale di Mangalore riflette secoli di coesistenza e scambio. Antichi templi indù adornati con intricate sculture in legno si ergono accanto a moschee secolari e alcune delle chiese cristiane più antiche dell'India — la Cappella di San Aloysius, con il suo interno completamente ricoperto di affreschi in stile rinascimentale italiano dipinti dal fratello gesuita Antonio Moscheni alla fine del diciannovesimo secolo, è davvero mozzafiato. Il tempio Kadri Manjunath della città, con la sua collezione di squisite statue buddhiste e indù in bronzo risalenti al decimo secolo, parla di un'epoca in cui queste tradizioni esistevano in un dialogo fluido.
La cucina della regione di Mangalore è di per sé una ragione convincente per visitare. La tradizione culinaria mangaloreana — influenzata dalle comunità Bunt, Tulu, Konkani e Beary musulmane — produce piatti di straordinaria complessità e sapore. Il curry di pesce, noto come gassi, combina latte di cocco con una pasta di peperoncini rossi, coriandolo, tamarindo e fieno greco per creare una salsa di calore profondo e stratificato. Il kori roti — curry di pollo servito su croccanti wafer di riso — e il neer dosa — delicate crepes di riso sottili come pizzo — sono rivelatori. I frutti di mare, provenienti dalla ricca pesca del Mar Arabico, sono eccezionali sia per qualità che per preparazione.
L'entroterra accessibile da Mangalore offre esperienze di straordinaria varietà. I Ghati Occidentali, un hotspot di biodiversità dell'UNESCO che si innalza a soli quaranta chilometri nell'entroterra, ospitano alcuni degli ecosistemi di foresta pluviale più ricchi al di fuori dell'Amazzonia. Il complesso templare antico di Dharmasthala, i templi giainisti di Moodabidri e i templi Hoysala finemente scolpiti a Belur e Halebidu (un'escursione più lunga) rappresentano diverse sfaccettature del genio architettonico del Sud India. Più vicino alla città, spiagge incontaminate si estendono in entrambe le direzioni lungo la costa — Panambur, Tannirbhavi e Someshwara offrono sabbia dorata sostenuta da boschetti di casuarina.
Il Porto di New Mangalore è un moderno porto commerciale in grado di accogliere navi da crociera di ogni dimensione. Il centro città e le sue attrazioni si trovano a circa quindici chilometri dal porto, facilmente raggiungibili in taxi o tramite escursioni organizzate. I mesi invernali, da novembre a febbraio, offrono il clima più piacevole: giorni caldi, serate fresche e cieli sereni, mentre la stagione dei monsoni, da giugno a settembre, porta piogge drammatiche che trasformano i Ghati Occidentali in un arazzo di cascate e vegetazione verde smeraldo. I mesi pre-monsone, da marzo a maggio, sono caldi e umidi, ma carichi di un'atmosfera vibrante.