Giava, Indonesia

Java è il cuore culturale e politico dell'Indonesia — un'isola di 150 milioni di persone (rendendola l'isola principale più densamente popolata della Terra) il cui paesaggio vulcanico ha nutrito civiltà per oltre un millennio. I regni induisti-buddhisti che hanno costruito Borobudur e Prambanan, i sultanati islamici di Demak e Mataram, la capitale coloniale della Compagnia Olandese delle Indie Orientali a Batavia, e la moderna repubblica indonesiana la cui capitale Jakarta occupa la costa nord-occidentale dell'isola hanno ciascuno lasciato il loro segno su un palinsesto culturale di straordinaria profondità e varietà.

La spina vulcanica di Giava — una catena di oltre 100 vulcani, di cui 35 rimangono attivi — crea alcuni dei paesaggi più drammatici del Sud-est asiatico. Il Monte Bromo, il cui cratere fumante si erge da una vasta caldera di sabbia vulcanica, è la vista più iconica di Giava — il punto panoramico all'alba dal Monte Penanjakan, che si affaccia su Bromo e sul cono imponente del Monte Semeru (la vetta più alta di Giava a 3.676 metri) silhouettato contro un cielo all'alba di salmone e oro, è una delle scene più fotografate in Indonesia. Il Cratere Ijen nell'est di Giava, dove i minatori di zolfo scendono in un cratere vulcanico per estrarre zolfo fuso a mano — trasportando cesti di 70 chilogrammi lungo sentieri ripidi in condizioni di gas tossico — offre sia un fenomeno spettacolare di fiamma blu di notte sia un incontro disarmante con il costo umano dell'estrazione delle risorse.

La cucina giavanese, affinata nel corso dei secoli nelle corti dei sultanati, è tra le più sofisticate del Sud-est asiatico. La città reale di Yogyakarta (Jogja) è la capitale culinaria: il gudeg — giovane jackfruit cotto a lungo in zucchero di palma e latte di cocco fino a raggiungere una dolcezza caramellata e tenera — è il piatto simbolo della città, servito con riso, pollo e uova sode immerse nella stessa salsa. Il nasi rawon, una zuppa nera di manzo preparata con il raro nocciolo di keluak che le conferisce il suo distintivo colore scuro, è il grande contributo dell'Est Giava. Il bakso, la zuppa di polpette indonesiane, è il cibo di strada più ubiquo del paese, mentre le preparazioni di tahu e tempe — fritti, grigliati o cotti in salsa — riflettono la maestria giavanese nella trasformazione della soia.

Il patrimonio culturale di Giava si estende dai templi antichi alle tradizioni viventi dei kraton (corti reali) di Yogyakarta e Solo (Surakarta). Il Kraton di Yogyakarta, il complesso del palazzo del Sultano, rimane la residenza del Sultano regnante e un centro per le arti tradizionali giavanesi — la musica gamelan, il wayang kulit (teatro delle ombre) e la danza giavanese classica, i cui movimenti raffinati e controllati incarnano l'ideale giavanese di halus (raffinatezza). Il batik, l'arte tessile della resistenza alla cera che l'UNESCO ha riconosciuto come Patrimonio Culturale Immateriale, raggiunge la sua massima espressione nei laboratori di Yogyakarta e Solo, dove il batik disegnato a mano (tulis) di qualità museale può richiedere mesi per essere completato.

Giava è visitata da Viking nei suoi itinerari indonesiani, con navi che fanno scalo in vari porti giavanesi. La stagione secca, da maggio a ottobre, offre le condizioni più confortevoli per le visite ai templi e le escursioni ai vulcani, con giugno e agosto che garantiscono la migliore visibilità montana. Il calendario culturale — in particolare il festival Sekaten a Yogyakarta e le annuali performance di gamelan al teatro all'aperto di Prambanan — aggiunge momenti salienti stagionali.