Kumai

Sulla costa meridionale del Borneo, dove il fiume Kumai incontra il mare di Giava, la piccola cittadina portuale di Kumai funge da porta d'accesso a una delle aree di conservazione degli oranghi più importanti al mondo. Il Parco Nazionale di Tanjung Puting, accessibile via fiume da Kumai, protegge oltre 400.000 ettari di foresta tropicale di torba ed è la casa della più grande popolazione selvatica di oranghi di Borneo — stimata tra sei e sette mila individui — insieme a una straordinaria varietà di altre specie selvatiche che rendono questa una delle principali destinazioni di ecoturismo del sud-est asiatico.

Il modo tradizionale per vivere Tanjung Puting è a bordo di un klotok — una barca fluviale in legno a due piani che funge sia da mezzo di trasporto che da hotel galleggiante. Questi eleganti vascelli, tipicamente guidati da un capitano, un marinaio e un cuoco, navigano il fiume Sekonyer nel cuore del parco, i loro motori diesel che ronzano dolcemente mentre le sponde del fiume si stringono e la volta della foresta si archi sopra di noi. Il viaggio stesso è magnifico: le scimmie nasiche si lanciano tra gli alberi lungo il fiume, i coccodrilli scivolano dalle rive fangose e i bucero attraversano il fiume in un volo pesante e ondulato.

Le stazioni di alimentazione del parco, istituite dalla leggendaria primatologa Dr. Biruté Galdikas negli anni '70, offrono incontri ravvicinati con oranghi semi-selvatici che sono davvero trasformativi. Al Camp Leakey — intitolato a Louis Leakey, che ha sponsorizzato la ricerca di Galdikas insieme al lavoro di Jane Goodall con gli scimpanzé e Dian Fossey con i gorilla — gli oranghi riabilitati scendono dalla chioma degli alberi durante i pasti con una grazia deliberata che parla di intelligenza e profonda familiarità con la foresta. Osservare un'orangotango madre muoversi tra i rami con un cucciolo che si aggrappa al suo pelo, o un grande maschio seduto contemplativo su una piattaforma mentre sbuccia banane con i piedi, offre un legame emotivo con i nostri parenti più prossimi che poche esperienze nella fauna selvatica possono eguagliare.

Kumai stessa è una modesta cittadina di case di legno, mercati del pesce e piccole moschee, la cui economia si basa sulla pesca, sull'olio di palma e sul crescente commercio di ecoturismo. Il mercato del pesce del mattino, dove il pescato della notte viene selezionato e venduto in un tripudio di colori e commercio, offre un vivido spaccato della vita di Kalimantan. La popolazione mista di Malay e Dayak della città mantiene una calda ospitalità che rende indimenticabili anche le brevi visite.

Le navi da crociera di spedizione ancorano al largo di Kumai e trasportano i passeggeri al molo fluviale della città, da dove partono i viaggi in klotok verso Tanjung Puting. La stagione secca, da giugno a ottobre, offre le condizioni più confortevoli: umidità ridotta, mari più calmi e minore attività di zanzare, anche se gli oranghi possono essere osservati tutto l'anno. La stagione delle piogge, da novembre a marzo, porta a livelli d'acqua più elevati che consentono una penetrazione più profonda nella foresta allagata, ma anche condizioni più impegnative. Si raccomanda un soggiorno minimo di due notti su un klotok per vivere appieno la straordinaria fauna del parco.