Magelang

Nel lussureggiante cuore vulcanico della Giava Centrale, dove il cono fumante del Monte Merapi si erge all'orizzonte settentrionale e le terrazze di riso scendono dalle colline in cascate di verde giada, Magelang si trova al centro geografico di uno dei paesaggi culturali più significativi del mondo. Questa città giavanese, modesta ma affascinante, con i suoi 130.000 abitanti, funge da porta d'accesso a Borobudur — il più grande tempio buddista del mondo e una delle supreme realizzazioni architettoniche dell'umanità — mentre offre i propri tesori di cultura giavanese, cucina e la bellezza contemplativa dell'interno vulcanico di Giava.

Borobudur, situato a sette chilometri a nord-ovest di Magelang, non ha bisogno di superlativi per stabilire la sua importanza: è semplicemente una delle strutture più straordinarie mai costruite dalla mano dell'uomo. Costruito nel IX secolo durante la dinastia Sailendra, questo massiccio tempio a forma di mandala è composto da nove piattaforme sovrapposte — sei quadrate e tre circolari — coronate da una cupola centrale e adornate con 2.672 pannelli di rilievo individuali e 504 statue di Buddha. Il cammino del pellegrino si snoda verso l'alto attraverso livelli sempre più astratti della cosmologia buddista, dal regno terreno del desiderio alla base fino al regno senza forma del nirvana alla sommità. All'alba, con la nebbia che si alza dalle palme circostanti e le vette vulcaniche che emergono dalle nuvole, Borobudur raggiunge una bellezza che si avvicina al trascendente.

La cucina di Magelang e del Giava Centrale è una delle tradizioni regionali più raffinate dell'Indonesia. Il nasi goreng Magelang — la variante locale del piatto nazionale indonesiano — presenta una distintiva salsa di soia scura e dolce, guarnita con verdure sott'aceto e kerupuk. Il soto ayam, la profumata zuppa di pollo aromatizzata con curcuma, citronella e lime, raggiunge un'eccellenza particolare nei warung della regione (trattorie lungo la strada). Il getuk, uno snack dolce a base di manioca cotta a vapore mescolata con cocco e zucchero, rappresenta il talento giavanese nel trasformare ingredienti umili in qualcosa di genuinamente delizioso. Un forte caffè giavanese, servito in piccoli bicchieri senza latte, fornisce il carburante necessario per le visite ai templi all'alba.

Oltre Borobudur, il paesaggio circostante merita di essere esplorato. I templi di Mendut e Pawon, piccoli santuari buddisti lungo l'antico percorso dei pellegrini verso Borobudur, contengono alcune delle più belle sculture in pietra del sud-est asiatico. Il complesso templare di Prambanan — un corrispettivo indù di Borobudur, con le sue torri svettanti dedicate a Shiva, Vishnu e Brahma — si trova a un'ora a est, vicino a Yogyakarta. I paesaggi vulcanici del Plateau Dieng, a due ore a nord, presentano un terreno ultraterreno di laghi di zolfo, fumarole fumanti e antichi templi indù a 2.000 metri di altitudine.

Magelang è facilmente raggiungibile da Yogyakarta (circa un'ora in auto o in autobus) e da Semarang (1,5 ore). Entrambe le città sono servite da voli internazionali e nazionali. Il momento migliore per visitare Borobudur è all'alba (ingresso dalle 4:30), quando il tempio emerge dalla nebbia mattutina in uno spettacolo che attira fotografi e pellegrini in egual misura. La stagione secca, da aprile a ottobre, offre le condizioni più affidabili, anche se il tempio è visitabile tutto l'anno. La stagione delle piogge (novembre-marzo) porta acquazzoni pomeridiani ma anche una vegetazione più rigogliosa e meno turisti.