Maumere, Flores

Maumere è stata un tempo la città più prospera dell'est di Flores — un porto fiorente dove missionari portoghesi, commercianti Bugis e indigeni Sikkanesi hanno creato una cultura unica e stratificata sulla costa nord di una delle isole più drammatiche dell'Indonesia. Il devastante terremoto e tsunami del 1992 hanno raso al suolo gran parte della città e hanno causato migliaia di vittime, ma Maumere si è ricostruita con una silenziosa resilienza, e oggi funge sia da porta d'accesso ai paesaggi straordinari dell'est di Flores sia da meta a sé stante per i subacquei attratti da alcuni dei reef più incontaminati dell'Indonesia.

La città si estende lungo un lungomare curvilineo, incorniciato dalla spina dorsale vulcanica di Flores — montagne lussureggianti, avvolte dalle nuvole, che si tuffano quasi verticalmente nel mare. Il mercato mattutino è Maumere nella sua forma più vibrante: i pescatori scaricano tonni e mahi-mahi, le donne sistemano piramidi di frutta tropicale, e l'aria si riempie dell'aroma dei pisang goreng appena fritti e del forte caffè di Flores. L'eredità cattolica della colonizzazione portoghese rimane profondamente radicata — le chiese di Maumere sono affollate la domenica, e il Seminario Cattolico di Ledalero, situato sulle colline sopra la città, è uno dei più rispettati del Sud-est asiatico.

La cucina dell'Est di Flores è robusta, schietta e si basa su frutti di mare freschi e prodotti del suolo vulcanico. Il Se'i babi — maiale affumicato conservato su legno aromatico — è una specialità locale, che riflette le libertà alimentari cristiane che distinguono Flores da gran parte dell'Indonesia musulmana. Il pesce alla griglia con dabu-dabu (un sambal fresco a base di pomodori, scalogni e lime) è il piatto quotidiano nei warung affacciati sull'acqua, mentre l'ubi e il jagung integrano il riso nella dieta tradizionale. Il caffè di Flores, coltivato nelle zone montuose e lavorato con metodi tradizionali, produce una tazza di straordinaria profondità e complessità che sta iniziando a guadagnare riconoscimento internazionale.

L'ambiente marino attorno a Maumere è tra i migliori dell'Indonesia. I reef frangi-brezza della baia, che si sono ripresi in modo straordinario dal terremoto del 1992, ospitano una straordinaria diversità di specie di corallo, nudibranchi e pesci di barriera. I monti sottomarini e le pareti al largo attraggono visitatori pelagici più grandi — squali, razze e delfini — mentre le correnti dolci rendono molti siti adatti sia per lo snorkeling che per i principianti del diving. Nell'entroterra, la strada che si dirige verso ovest verso Ende e Kelimutu — il vulcano sacro i cui tre laghi craterici cambiano colore in modo indipendente — è uno dei percorsi panoramici più spettacolari di tutta l'Indonesia.

Maumere dispone di un piccolo aeroporto commerciale con voli per Bali e Kupang. Le navi da crociera ancorano al largo e trasportano i passeggeri al molo della città. La stagione secca, da aprile a novembre, offre le condizioni più confortevoli sia per il diving che per l'esplorazione terrestre, con i mesi più secchi che sono tipicamente luglio e agosto. Maumere non è una destinazione turistica raffinata — l'infrastruttura è basilare e l'inglese è limitato — ma offre un'autenticità e un calore di accoglienza che gli angoli più sviluppati dell'Indonesia talvolta faticano a eguagliare.