Semarang

Semarang, la capitale del Giava Centrale, è l'umile porta d'accesso a una delle più grandi concentrazioni di monumenti antichi al mondo — una città portuale commerciale di 1,8 milioni di abitanti che la maggior parte dei viaggiatori attraversa senza fermarsi, con l'attenzione rivolta a Borobudur e Prambanan, i complessi templari che si trovano nel cuore vulcanico a un'ora o due a sud. Eppure Semarang stessa premia il visitatore curioso con un centro storico coloniale di straordinaria conservazione, un Chinatown di autentica profondità storica e una scena culinaria che i giavanesi centrali considerano la migliore dell'isola.

Il Kota Lama (Centro Storico) di Semarang è uno dei quartieri coloniali meglio conservati del Sud-est asiatico — un distretto compatto di edifici risalenti all'era delle Indie Orientali Olandesi, databili principalmente tra il XVIII e il XIX secolo, le cui facciate di architettura classica europea, adattate con verande tropicali e tetti in tegole, evocano l'epoca in cui Semarang era un importante porto nella rete commerciale della VOC (Compagnia Olandese delle Indie Orientali). La Gereja Blenduk, una chiesa protestante a cupola completata nel 1753, ancorano la piazza, circondata da ex magazzini, case di commercio e la sede di aziende dell'era coloniale. Il restauro del quartiere, dopo decenni di abbandono, lo ha trasformato in un vivace quartiere culturale di caffè, gallerie e mercati del fine settimana.

Il Tempio Sam Poo Kong, un affascinante complesso templare cinese-giavanese costruito nel luogo dove si dice che l'ammiraglio musulmano cinese Zheng He sia sbarcato nel 1405, riflette la profonda eredità cinese di Semarang — la città ospita una delle comunità cinesi più antiche e integrate dell'Indonesia, e la fusione di elementi culturali cinesi, giavanesi e islamici nell'architettura e nei rituali del tempio è una vivida espressione dell'identità giavanese sincretica che distingue il Giava Centrale dalle culture islamiche più ortodosse di altre regioni indonesiane.

La cucina di Semarang si distingue per la sua dolcezza — una caratteristica che i cuochi giavanesi attribuiscono all'influenza dell'industria dello zucchero locale e che i visitatori provenienti da altre province indonesiane notano con affetto o lieve scherno. I Lumpia Semarang, i famosi involtini primavera della città — più grandi, croccanti e dolci dei loro antenati cinesi, ripieni di germogli di bambù, gamberi e pollo — sono il cibo di strada per eccellenza, venduti da bancarelle e negozi che perfezionano la ricetta da generazioni. Il wingko babat, una torta di cocco appiccicosa, e il bandeng presto, un pesce latte cotto a pressione le cui ossa ammorbidite sono commestibili, sono ulteriori specialità di Semarang. Il mercato Pasar Johar e il distretto gastronomico di Gang Lombok (Via Lombok) concentrano il patrimonio culinario della città in aree percorribili che premiano chi ama assaporare.

Le escursioni ai templi da Semarang sono la principale attrazione per i visitatori delle crociere. Borobudur, il più grande monumento buddista del mondo — un mandala del IX secolo in pietra vulcanica che si erge dalla Pianura di Kedu in nove terrazze che sostengono 72 stupa perforati, ciascuno contenente un Buddha seduto — è tra le strutture religiose più straordinarie della Terra. Prambanan, un complesso di templi induisti del IX secolo composto da 240 templi le cui torri centrali svettano a 47 metri, è il complemento estetico e religioso di Borobudur. Insieme, questi due complessi — uno buddista, l'altro induista, costruiti a pochi decenni di distanza l'uno dall'altro — documentano il straordinario fiorire culturale della Giava Centrale durante le dinastie Sailendra e Sanjaya.

Semarang è servita da Oceania Cruises e Viking su itinerari indonesiani, con le navi che attraccano al porto di Tanjung Emas. La stagione secca da maggio a ottobre offre le condizioni più confortevoli per le visite ai templi, con i mesi di giugno ad agosto che garantiscono i cieli più limpidi per la fotografia a Borobudur e Prambanan.