Isola di Sumbawa

A est di Bali e Lombok, oltre il raggio del turismo indonesiano di massa, l'isola di Sumbawa si estende su quindici mila chilometri quadrati di terreno montuoso, savana arida e costa frastagliata nella catena delle Piccole Isole della Sonda. Questa è l'isola dominata dal Monte Tambora, la cui catastrofica eruzione nell'aprile del 1815 — il più grande evento vulcanico nella storia registrata — espulse così tanta cenere nell'atmosfera da causare l'"Anno senza estate" nell'emisfero settentrionale, provocando fallimenti nei raccolti dal New England alla Cina e ispirando Frankenstein di Mary Shelley durante l'estate avvolta nella nebbia del 1816 in Svizzera.

La caldera del Tambora, larga sei chilometri e profonda oltre un chilometro, rimane una delle caratteristiche vulcaniche più impressionanti dell'Indonesia. L'escursione fino al bordo — un'ardua spedizione di due o tre giorni attraverso foreste montane e terreni vulcanici — ricompensa con viste sull'immenso cratere e sul Mare di Flores verso le isole vicine. L'eruzione, che ha ucciso un numero stimato di settantamila persone direttamente e molte di più attraverso i suoi effetti climatici, ha annientato la civiltà tamborana che era fiorita sui pendii della montagna — scavi archeologici hanno rivelato una "Pompei dell'Est" sepolta sotto metri di detriti piroclastici.

La costa di Sumbawa offre alcune delle esperienze di surf più ambite dell'Indonesia. La costa sud-occidentale, in particolare attorno a Hu'u e Lakey Beach, riceve potenti onde dell'Oceano Indiano che creano onde di livello mondiale in un contesto che rimane sorprendentemente poco sviluppato rispetto ai break affollati di Bali. Sotto la superficie, le acque attorno a Sumbawa — in particolare nello stretto tra Sumbawa e l'isola di Moyo — ospitano immersioni eccezionali, con barriere coralline sane, stazioni di pulizia per mante e una varietà di pesci che caratterizza il Triangolo Corallino, l'epicentro della biodiversità marina globale.

La cultura dell'isola riflette la sua posizione all'incrocio delle tradizioni giavanesi, makassaresi e indigene sumbawane. Il Sultanato di Bima, che ha governato la parte orientale dell'isola per secoli, ha lasciato un'eredità di architettura islamica e cultura di corte visibile nel Palazzo del Sultano e nella grande moschea di Bima. Le tradizionali corse di cavalli, i combattimenti tra bufali e le elaborate cerimonie che circondano il matrimonio e il raccolto rimangono eventi culturali di grande importanza. La cucina è influenzata dal clima più secco: il mais e la manioca integrano il riso, e il pesce alla griglia, il sambal e i freschi frutti tropicali che compaiono a ogni pasto riflettono l'abbondanza dell'isola nonostante la sua relativa aridità.

Sumbawa si raggiunge in traghetto da Lombok o Flores, con voli per l'aeroporto di Bima, oppure con navi da crociera di spedizione che ancorano in vari punti lungo la costa. L'infrastruttura turistica è limitata al di fuori delle aree di surf, rendendo Sumbawa una meta avventurosa piuttosto che un'esperienza da resort. La stagione secca, da aprile a novembre, offre le migliori condizioni sia per il trekking che per le immersioni. Sumbawa premia i viaggiatori con un senso di scoperta: un'isola grande e diversificata che rimane genuinamente fuori dai sentieri battuti in un paese dove tale distinzione diventa sempre più difficile da rivendicare.